Philippe III de Habsbourg est le quatrième fils du roi Philippe II d'Espagne et le seul à lui survivre. Il monte donc sur le trône à la mort de son père, le 13 septembre 1598. Manquant d'énergie et de détermination, il abandonne le gouvernement à ses favoris, validos, et en particulier au duc de Lerma. Celui-ci est à l'origine de l'expulsion des Morisques, musulmans faussement convertis à la foi catholique.
En dépit ou à cause de son empire colonial et de ses métaux précieux, l'Espagne entre dans un irréversible déclin que Philippe III tente d'enrayer en offrant sa fille Anne d'Autriche en mariage au futur Louis XIII, cependant que son fils et héritier, le prince des Asturies, futur Philippe IV, épouse la fille du roi de France Henri IV, Élisabeth de Bourbon. Les enfants des deux couples, le futur Louis XIV et Marie-Thérèse d'Espagne, se marieront à leur tour bien plus tard, en 1659...
