Jules Guesde, de son vrai nom Jules Bazile, débute comme journaliste sous le Second Empire. Il devient républicain et socialiste à l'occasion de la Commune. Exilé quelque temps, il découvre les théories de Karl Marx et les introduit en France. En 1879, avec Paul Lafargue, gendre de Karl Marx, il fonde le Parti Ouvrier français, qui se veut marxiste, révolutionnaire et collectiviste, puis il se fait élire député à Roubaix et Lille.
L'immigration croissante retient l'attention de Jules Guesde et Paul Lafargue. Dans le programme du Parti Ouvrier, ils écrivent en 1903 que « le patriotisme des capitalistes consiste à voler leur patrie et leurs compatriotes. Afin de mieux voler les ouvriers français, les industriels de France se servent d’ouvriers étrangers. Les ouvriers étrangers (Belges, Allemands, Italiens, Espagnols) chassés de leur pays par la misère, dominés et souvent exploités par des chefs de bande, ne connaissent ni la langue, ni les prix, ni les habitudes du pays, sont condamnés à passer par les conditions du patron et à travailler pour des salaires que refusent les ouvriers de la localité. Même à salaires et travail égaux, le patron les préfère à ses compatriotes, » car ils sont plus malléables (source).
Après la fusion en 1905 des partis socialistes français au sein de la SFIO, le courant marxiste orthodoxe de Jules Guesde entre en conflit avec le courant humaniste de Jean Jaurès. Mais quand éclate la Première Guerre mondiale, Jules Guesde se rallie à l'Union sacrée contre l'Allemagne.
