Polytechnicien et officier du génie, Louis Faidherbe devient sous le Second Empire gouverneur de Saint-Louis-du-Sénégal. Grâce au recrutement de troupes indigènes, les tirailleurs sénégalais, il sécurise ce modeste comptoir colonial et soumettre l'arrière-pays en luttant en particulier contre El-Hadj Omar. C'est ainsi qu'avec des moyens dérisoires, il jette les bases de la future Afrique Occidentale Française (AOF). Il reste dans l'Histoire coloniale comme le premier des grands « bâtisseurs d'empire »...
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