Giovanni Domenico Cassini, astronome de grande réputation, est appelé à la cour de Louis XIV par Colbert en 1669.
Naturalisé français, il prend la direction du nouvel observatoire de Paris et accède à la gloire grâce à ses travaux et ses découvertes. On lui doit en particulier la première mesure précise de la distance de la Terre au Soleil.
Il est aussi à l'origine d'une brillante lignée d'astronomes et cartographes. Son petit-fils César-François et son arrière-petit-fils Jean-Dominique sont ainsi à l'origine de la première carte détaillée de la France, publiée de 1744 à 1793 par l'Académie des Sciences.
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