10 mai 1940

Le 10 mai 1940, sept mois après la déclaration de guerre de la France et de l'Angleterre à l'Allemagne, le Führer met fin à la « drôle de guerre » (Sitzkrieg ou « guerre assise » en allemand). Il rompt le front occidental et lance ses armées sur les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg et la France.

Les forces en présence sont sensiblement équivalentes. C'est la détermination du commandement allemand qui va faire la différence... Aux 134 divisions alliées, dont 94 françaises, font face 115 divisions allemandes, chacune comptant en moyenne 17 000 hommes.

En matière de motorisation, les Alliés sont bien plus avancés que les Allemands, lesquels utilisent encore massivement les chevaux pour tirer les canons et transporter leur matériel. Les Allemands disposent par ailleurs de 2500 avions et autant de chars, contre 2000 chars et 1800 avions du côté allié (mais les chars alliés sont plus modernes et de meilleure réputations que les allemands).

Conformément au plan audacieux du général Erich von Manstein, le Führer porte son principal effort dans les Ardennes, une région montagneuse qui n'est pas protégée par la ligne Maginot et que le généralissime Gamelin n'a pas cru nécessaire de défendre.

Au terme d'une Blitzkrieg (« guerre-éclair » en allemand) de six semaines, face à des adversaires en panique et malgré une résistance héroïque des armées alliées, Hitler obtient la capitulation des Pays-Bas le 15 mai et celle de la Belgique le 28 mai. La France se résigne à un armistice le 22 juin...