La Cité du Vitrail

Cet ingénieur avait été chargé de reconstruire, selon les nouveaux principes d’hygiène reposant sur la circulation de l’air et de la lumière, un hôpital médiéval en bois qui menaçait ruine : la maison-Dieu-Saint-Etienne, fondée en 1157 par le comte de Champagne Henri Ier le Libéral.

Il conçut un édifice de facture classique, sur le modèle des hôtels particuliers parisiens, entre cour (doté d’une imposante grille en fer forgé partiellement doré, chef-d’œuvre du serrurier Pierre Delphin) et jardin.

L’apothicairerie, conservée son état du XVIIIe siècle, abrite une extraordinaire collection de pots en faïence et de boîtes pharmaceutiques qui témoigne de ce passé hospitalier. Les vastes salles, éclairées par de larges fenêtres, ont trouvé une nouvelle vocation en accueillant la Cité du Vitrail.

Ce nouveau centre d’étude et de recherche met en lumière l’exceptionnel patrimoine du département de l’Aube qui compte plus d’un millier de verrières classées. La présentation, conçue de manière très pédagogique, permet d’initier les visiteurs aux techniques complexes de l’art du vitrail, à sa longue histoire et à ses multiples évolutions au cours des siècles.

La scénographie donne la possibilité d’observer de très près des œuvres ordinairement placées en hauteur et d’en saisir toutes les nuances. Elle encourage à prolonger la visite en découvrant les verrières les plus remarquables du département à travers une « Route du Vitrail ».

Comme l’explique la conservatrice de la Cité, Anne-Claire Garbe, « notre collection, ce sont les vitraux conservés in situ dans 350 édifices répartis sur l’ensemble du territoire aubois, qui offrent un panorama s’échelonnant du XIIe au XXIe siècle, unique en Europe ». Cette spécificité de la Cité du Vitrail permet de renouveler régulièrement les œuvres présentées, au gré des restaurations.