Les protestants sont les adeptes de la foi chrétienne professée par Luther, Calvin et leurs successeurs. Ce mot apparaît lors de la deuxième Diète de Spire, le 19 avril 1529, au sens de : «témoigner de sa foi», du latin pro (devant) + testare (témoigner).
En France, au XVIe siècle, les protestants qui se réfèrent à la Réforme luthérienne s'appellent eux-mêmes réformés. Ceux qui suivent la doctrine de Jean Calvin (de loin les plus nombreux) se qualifient de calvinistes.
Les catholiques considèrent les uns et les autres comme des hérétiques et les surnomment avec mépris parpaillots (mot d'origine gasconne, synonyme de papillons) puis, à l'époque des guerres de religion, huguenots. Ce mot, dérivé de l'allemand eidgenossen (conjurés), désignait à l'origine les protestants de Genève en guerre contre le duc de Savoie.
Voir : Huit guerres de religion
