C’est le 31 août 1846 que l'astronome et mathématicien Urbain Le Verrier présenta un rapport à l'Académie des Sciences où il démontrait par le calcul l'existence d'une nouvelle planète, Neptune, située à une distance de 4,5 milliards de kilomètres du Soleil. « M. Le Verrier vit le nouvel astre au bout de sa plume » commenta alors avec admiration François Arago, lui-même astronome et futur ministre de la Marine et de la Guerre en 1848.

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