Le 4 juillet 1976, une unité d’élite israélienne, la Sayeret Matkal, intervient arme au poing sur l’aéroport d’Entebbe (Ouganda), au cœur de l’Afrique. En quelques dizaines de minutes, elle libère les otages d'un avion d'Air France détourné une semaine plus tôt par des terroristes aux ordres du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP) de Georges Habache.
Cette spectaculaire opération se solde par la mort des terroristes et d'un soldat ougandais mais aussi de trois otages et du lieutenant-colonel Yonatan « Yoni » Netanyahu, frère aîné de l'actuel Premier ministre israélien. L'une des otages, blessée, sera tuée quelques jours plus tard par les hommes du dictateur ougandais Idi Amin Dada...
Des otages à l'autre bout du monde
L’avion, un Airbus A300 d’Air France, venait de Tel-Aviv et, lors d’une escale à Athènes, le 27 juin précédent, quatre terroristes lourdement armés y étaient montés. Il s’agissait de deux militants allemands d’extrême-gauche et de deux Palestiniens, dont Wadie Haddad, chef des opérations extérieures du FPLP.
Ils avaient ordonné à l’équipage de prendre la direction de Benghazi, dans la Libye du colonel Kadhafi, puis d’Entebbe ! Là-dessus, les terroristes, aidés par les forces ougandaises, font sortir les passagers non-juifs de l’avion et se réfugient dans le terminal de l’aéroport en gardant avec eux les 76 passagers israéliens ou juifs. L’équipage français et son commandant Michel Bacos refusent de se désolidariser des otages et restent auprès d’eux.
Le pari de l'impossible
En Israël, les familles des otages font pression sur le gouvernement pour qu’il accepte les exigences des terroristes, à savoir la libération de nombreux prisonniers et militants palestiniens.
Elles gardent le souvenir de l’attentat de l’aéroport de Lod, le 30 mai 1972, conduit par trois membres de l’Armée rouge japonaise (JRA) aux ordres du FPLP, qui avait fait 22 victimes, et surtout de la tuerie de Maalot, une ville sur la frontière avec le Liban, où une centaine de personnes avaient été prises otages le 15 mai 1974. L’unité d’élite dirigée par Ehu Barak était intervenue sans pouvoir empêcher que vingt-deux enfants soient tués par les terroristes palestiniens.
Qu’à cela ne tienne, le Premier ministre Itzaak Rabin monte en quelques jours, dans le plus grand secret, une opération aérienne d’une audace inouïe, sous le commandement du général Dan Shomron. Quatre avions de transport C-130 Hercules effectuent 3600 km en rase-mottes avant de se poser dans la nuit du 3 juillet sur l’aéroport. Des soldats entourant une Mercedes simulent un cortège officiel du président Idi Amin Dada pour se rapprocher du terminal où se sont confinés les terroristes et leurs otages. Des soldats ougandais soupçonnent le piège et ouvrent le feu. S’ensuivent des échanges de tirs et la libération de tous les otages.
Au total 102 otages sont sauvés. L’« opération Yonathan », selon sa nouvelle dénomination, est saluée avec joie en Israël comme en Occident. L’ONU ne manque toutefois pas d’émettre des réserves sur la violation de souveraineté de l’Ouganda. Il est à noter que son secrétaire général est Kurt Waldheim, un ancien officier de la Wehrmacht impliqué dans des massacres de Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le gouvernement français présidé par Valéry Giscard d’Estaing salue la libération des otages mais critique lui aussi la violation de la souveraineté de l’Ouganda. Serge July, patron du journal Libération, se signale de son côté par un éditorial intitulé : « Championnat du terrorisme : Israël en tête » !
Vos réactions à cet article
Lolo (24-08-2026 08:47:06)
July a regretté par la suite ses tristes propos