Stériles et ruineuses, les guerres d'Italie vont user la noblesse française pendant un demi-siècle, sous les règnes de Charles VIII, Louis XII, François 1er et Henri II. Elles débutent en 1495 par le départ de Charles VIII pour Naples dont il veut ceindre la couronne. Selon le moment, les Français se battent avec ou contre le pape et les autres princes de la péninsule, ainsi que les Suisses et les Impériaux (troupes de l'empereur d'Allemagne).
L'empereur Charles Quint de Habsbourg ne résiste pas non plus à la tentation de soumettre la riche péninsule, ce qui l'entraîne dans un conflit à rallonge avec le roi François 1er. Les Français se détournent définitivement de l'Italie avec la paix du Cateau-Cambrésis (1559), sous le règne d'Henri II.
Voir : Les guerres d'Italie
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