Mot formé vers 1900 sur le grec -eu (bien) et genos (race) par Francis Galton, cousin de Charles Darwin, pour désigner une politique visant à améliorer un groupe humain soit par l'élimination ou la stérilisation des personnes réputées faibles, soit par la promotion des personnes jugées « supérieures ». L'eugénisme est inspiré par le darwinisme social.
Idéologie portée par la gauche progressiste et laïque et régulièrement condamnée par les mouvements chrétiens, l'eugénisme a débouché à partir de 1907 sur des législations tendant à la stérilisation obligatoire des handicapés aux États-Unis, en Europe continentale (Suède, Danemark) et même en Amérique du Sud (Chili).
C'est seulement à partir de 1940 que les délires raciaux de Hitler l'ont disqualifié aux yeux de cette même gauche progressiste. En Suède, toutefois, la stérilisation forcée des handicapés mentaux mise en place par les sociaux-démocrates en 1935 n'a été abrogée qu'en 1970...
Voir : Améliorer la race humaine ?
