Le dictionnaire de l'Histoire

D’une pratique en vigueur au Moyen Âge qui s’appliquait aux condamnés de haut rang livrés au bûcher. Ils avaient le « privilège » d'être discrètement étranglés avant que les flammes ne les consument. L’assistance « n’y voyait que du feu ». Ainsi en alla-t-il le 26 octobre 1440 de Gilles de Rais, ancien compagnon d’armes de Jeanne d’Arc. Cette dernière, quant à elle, n'eut pas cette « chance » et fut brûlée « vive » (ou vivante).

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