Le dictionnaire de l'Histoire

Vastes territoires offerts par les gouverneurs des colonies espagnoles d'Amérique à leurs fidèles en récompense de leurs services.

Les encomienderos avaient l'obligation de protéger, instruire et évangéliser les habitants de ces terres reçues «en commende». En échange, ils avaient le droit de leur réclamer un impôt en espèces ou en nature (corvées). On imagine sans mal les innombrables abus auxquels donna lieu ce système, dans des territoires éloignés de toute surveillance.

Voir : L'exploitation du Nouveau Monde par les Espagnols