Le 21 novembre 1620 (11 novembre selon le calendrier julien encore en vigueur en Angleterre), le Mayflower arrive en vue de Cape Cod, sur la côte vierge du futur Massachusetts. Le voilier transporte un petit groupe d'émigrants dont quelques fervents puritains chassés d'Europe par les persécutions religieuses. Les passagers comprennent alors qu'ils ont fait fausse route. Ils doivent se résigner à débarquer sur une terre inhospitalière, encore inconnue des Européens. En prévision de l'avenir, ils signent le jour même, sur leur navire, un pacte de bonne entente. Ce pacte connu comme le «Mayflower Compact» édicte les principes qui doivent régir le futur établissement. Il met sur pied une démocratie locale efficace et respectueuse des croyances de chacun à laquelle se réfèrent encore les démocrates américains.
Voici le texte en anglais (pour la traduction française, cliquer ici).
IN THE NAME OF GOD, AMEN. We, whose names are underwritten, the Loyal Subjects of our dread Sovereign Lord King James, by the Grace of God, of Great Britain, France, and Ireland, King, Defender of the Faith, etc. Having undertaken for the Glory of God, and Advancement of the Christian Faith, and the Honor of our King and Country, a Voyage to plant the first Colony in the northern Parts of Virginia; Do by these Presents, solemnly and mutually, in the Presence of God and one another, covenant and combine ourselves together into a civil Body Politick, for our better Ordering and Preservation, and Furtherance of the Ends aforesaid: And by Virtue hereof do enact, constitute, and frame, such just and equal Laws, Ordinances, Acts, Constitutions, and Officers, from time to time, as shall be thought most meet and convenient for the general Good of the Colony; unto which we promise all due Submission and Obedience.
IN WITNESS whereof we have hereunto subscribed our names at Cape-Cod the eleventh of November, in the Reign of our Sovereign Lord King James, of England, France, and Ireland, the eighteenth, and of Scotland, the fifty-fourth, Anno Domini, 1620.
| Mr. John Carver | Mr. Samuel Fuller | Edward Tilly |
| Mr. William Bradford | Mr. Christopher Martin | John Tilly |
| Mr. Edward Winslow | Mr. William Mullins | Francis Cooke |
| Mr. William Brewster | Mr. William White | Thomas Rogers |
| Isaac Allerton | Mr. Richard Warren | Thomas Tinker |
| Myles Standish | John Howland | John Ridgdale |
| John Alden | Mr. Steven Hopkins | Edward Fuller |
| John Turner | Digery Priest | Richard Clark |
| Francis Eaton | Thomas Williams | Richard Gardiner |
| James Chilton | Gilbert Winslow | Mr. John Allerton |
| John Craxton | Edmund Margesson | Thomas English |
| John Billington | Peter Brown | Edward Doten |
| Joses Fletcher | Richard Bitteridge | Edward Liester |
| John Goodman | George Soule |
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