3 septembre 2025. L’archéologue Jean-Paul Demoule s’est associé au scénariste Benoist Simmat et au dessinateur Lucas Landais pour raconter en images L’Incroyable Histoire de la Préhistoire (Les Arènes, 4 septembre 2025, 24 euros).
Le résultat est un pur chef-d’œuvre. Avec cette BD à la fois drôle, plaisante à feuilleter et très riche d’informations, personne n’aura plus d’excuse d’ignorer la Préhistoire dans toute sa diversité.
Le trio a réussi à rendre accessible à tous les publics et tous les âges cette discipline complexe et changeante. Avec drôlerie et finesse mais sans vulgarité, avec intelligence mais sans pédanterie.
Et l’on s’étonne de sortir de la lecture de ces deux cents pages illustrées avec le sentiment d’avoir tout compris sur ces quelques centaines de milliers d’années qui ont précédé les sociétés étatiques.
Les auteurs auront ainsi démontré s’il en était besoin que la bande dessinée peut être un support pédagogique de première grandeur. Sous réserve que les textes soient comme ici courts mais précis et signifiants, avec des illustrations qui complètent l’information et lui donnent chair tout en lui apportant humour.
L’épopée humaine en images
L’album débute avec l’extinction des dinosaures, il y a plus de 60 millions d’années, soit bien avant la Préhistoire et l’apparition de l’Homme. C’est l’occasion de découvrir le purgatorius, un drôle de petit primate duquel nous descendons et qui va accompagner le professeur Demoule tout au long de son récit !
La Préhistoire a aussi elle-même une Histoire, laquelle remonte tout au plus au XIXe siècle, quand les savants, intrigués par la découverte de fossiles à la fois proches et différents de nous, en vinrent à conclure à une lente évolution de notre espèce… depuis purgatorius.
Avant cela, les érudits d’Europe comme du reste du monde étaient convaincus de la fixité des espèces vivantes. Ainsi, par une lecture littérale de la Bible, les théologiens imaginaient l’humanité issue d’un couple originel, Adam et Eve, en tous points semblables à nous.
De découverte en découverte, les préhistoriens, anthropologues et archéologues vont reconstituer le puzzle de nos origines dans un foisonnement d’hypothèses parfois en contradiction les unes avec les autres.
Depuis la fin du XXe siècle, les progrès en matière d’analyse physico-chimique, biologique et génétique ont permis à la science de la Préhistoire d’accomplir des bonds époustouflants. Ainsi avec la mise en évidence en 2011 de métissages entre Néandertaliens et Sapiens ou encore la découverte en Asie, à partir d’une ou deux phalanges d’une espèce humaine proche de Néandertal qui a nom Denisova.
Du fait des incertitudes qui pèsent encore sur nos origines, il est impossible de raconter celles-ci sans faire à l’enchaînement de découvertes. Le professeur Demoule relève avec brio ce défi. Il évoque à la manière d’un polar les polémiques entourant l’Homo erectus et ses variantes ou encore, plus près de nous, les débats sur l’irruption de la violence collective au début du Néolithique. Lui-même se met en scène avec un sujet qui lui est cher : le mystère qui entoure les Indo-Européens.
Parmi les débats toujours actuels, notons celui que développent les économistes. Ainsi Daniel Cohen soutient-il qu’un paysan anglais du XVIIIe siècle produisait 2600 calories par heure de travail, soit beaucoup moins qu’un chasseur-cueilleur du Mésolithique, ce qui revient à dire que les sociétés dites primitives pouvaient disposer de plus de loisirs et être plus heureuses que les sociétés contemporaines…
L’Âge du Bronze, au IIe millénaire avant notre ère, voit se développer l’écriture, les chefferies, les inégalités sociales, les armes en métal et les guerres. C’est avec lui l’Histoire qui frappe à la porte et c’est là-dessus que se referme l’album.
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RICHARD (04-09-2025 11:06:20)
Ce qui me rend perplexe ou me fait sourire, c’est que pendant des millions d’années : « L’homme (pour autant que cela en étaient) » n’a rien développé et BRUSQUEMENT . . . MIRACLE ! ... Lire la suite
hadrien 1000 (03-09-2025 17:30:11)
C'est passionnant et nous change de "TRUMP -POUTINE -NETANYAHOU " ! Merci à Hérodote d"aborder cette immense période .Quelques émissions à la télé sont intéressantes et on y retrouve les pal... Lire la suite