Sitôt la ville investie, les soldats de Napoléon commencèrent à se livrer à des pillages mais dès le lendemain de leur entrée dans la ville, le 15 septembre 1812, ils durent faire face à des incendies multiples, allumés ça et là par des repris de justice russes. Ces derniers avaient été extraits des prisons par le gouverneur avec mission d'incendier un certain nombre d'édifices en échange de leur liberté.

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