Fantastique

Comme les journées raccourcissent et les ombres s’allongent, allons à la rencontre d’un monde fantastique qui fascine les petits, amateurs de déguisements et de bonbons, et les grands, amateurs de frissons…

Qui ne s’est jamais penché sous son lit pour chasser les fantômes ? Croque-mitaines, père Fouettard et autres sorcières ont depuis toujours poussé les enfants à plonger sous les draps.

Si, aujourd’hui, le risque de croiser un loup au coin du bois est limité, ces messages d’avertissement continuent à être diffusés par la société.

Malgré notre maîtrise de la nature, nous gardons en effet en héritage ces angoisses qui ont permis à notre espèce de survivre : il faut se méfier des animaux, craindre de rester seul dans le noir, ne pas s’approcher du vide…

Mais aujourd’hui, quel intérêt y a-t-il de se mettre à hurler à la vue d’une abominable créature des marais… en plastique ? Le charme de la surprise, la montée de l’adrénaline, la satisfaction de surmonter son malaise ? Ou le plaisir de sentir ses cheveux se hérisser, comme lorsque nous guettions, enfants, le bruit des chaînes du fantôme ?

La racine grecque du mot « fantastique » nous éclaire sur sa définition : elle renvoie en effet à tout ce qui est créé par l’imagination (phantasia), tout ce qui est irréel et illusions. Nos ancêtres n’ont cessé de lutter à leur manière contre ces chimères omniprésentes : pratiques magiques, art divinatoire, superstitions cherchent à rassurer face à l’inexplicable. Égyptiens ou Romains ont ainsi multiplié les pratiques astucieuses permettant de chasser les mauvais songes et les présages inquiétants.

Nous leur devons une grande partie de nos superstitions et les remèdes qui vont avec : par exemple, briser un miroir était déjà néfaste chez les Grecs anciens, qui s’en servaient pour faire des divinations. Plus de miroir, plus d’avenir !

Le Moyen Âge observe à son tour avec inquiétude son environnement qu’il peuple de fées, de lutins ou de vouivres (serpent ailé). Chats noirs, corbeaux et sorcières sont les objets des pires persécutions, jusqu’à une époque avancée. Personne ne remet alors en cause l’existence d’un être étrange dans le Loch Ness, de Dames blanches évanescentes au bord des routes ou d’un Golem dans une synagogue de Prague. Monstres et revenants font alors pleinement partie du quotidien !

Le XVIIIe siècle est resté dans les livres d’histoire comme l’époque du triomphe de la Raison contre toutes les superstitions.

Au cri de : « Écraser l'infâme ! », formule qui précédait la signature de Voltaire, les Lumières s’attaquent à ces croyances qui mènent au fanatisme. Pourtant ce siècle est aussi celui qui a vu naître le fantastique et ses cohortes de créatures.

En réaction au règne de la logique que veulent imposer nos philosophes, et s’appuyant sur un affaiblissement de la religion, l’attrait pour les mystères de l’autre monde regagne alors du terrain. On tente de nouveau de communiquer avec l’au-delà, on applaudit aux expériences mystérieuses de Franz Mesmer, le père du magnétisme, on est convaincu de l’immortalité du comte de Saint-Germain, on adhère à l’illuminisme qui croit aux passerelles entre notre monde et l’au-delà.

Et surtout, en 1772, on lit et relit un roman bien étrange, Le Diable amoureux de Jacques Cazotte, où l’on voit Belzébuth multiplier les apparences pour séduire un jeune homme. Le diable et ses amis ne repartiront plus…

Traversons la Manche pour nous promener au cœur des ruines anglaises, tellement propices à l’apparition d’êtres indéterminés. Un auteur, Horace Walpole, y trouve l’inspiration en 1764. Son Château d’Otrante pose les bases du roman « gothique » ou « noir » dans lesquels de jeunes filles terrorisées vont croiser des moines mystérieux ou des comtes cruels au fond de souterrains sans fin ou de forêts sombres (...).

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