Charles Le Brun est le principal peintre et décorateur associé au règne de Louis XIV.
Né d'un père sculpteur et d'une mère lettrée, il se forme dans l'atelier de Simon Vouet et bénéficie très tôt de la protection du chancelier Pierre Séguier qui, reconnaissant son talent, l'envoie à Rome pour parfaire sa formation. C'est l'origine d'une ascension exceptionnelle qui lui vaudra d'être injustement qualifié par ses détracteurs de « dictateur des arts ».
Grand ordonnateur des arts au service de Louis XIV
Charles Le Brun fait le voyage de Rome en compagnie d'un ami, qui est un autre peintre de talent, Nicolas Poussin.
Il rentre à Paris au bout de quatre ans, peu après l'avènement du jeune roi Louis XIV.
Toujours grâce au soutien du chancelier, les commandes affluent pour des tableaux de chevalet, de grandes toiles d'inspiration biblique ou mythologique et des décors d'hôtels particuliers.
Le peintre s'illustre dans la peinture d'histoire alors très en vogue. Mais a aussi une conception scientifique de la peinture et y cherche le moyen de traduire les expressions de l'âme comme à travers ses têtes « physiognomoniques » (ci-dessous).
Il montre aussi une vraie sensibilité dans des oeuvres plus modestes (en taille) et plus intimes, comme ce portrait de jeune fille plus bas (...).
Le Grand Siècle
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