Hors-série, N° 144, Avril 2014, 5,95 €€
Les Cahiers de Science & Vie ont choisi un sujet ô combien populaire : le temps des seigneurs et l'âge féodal.
Le magazine détaille en particulier la « vie de château » et fait revivre quelques-uns des innombrables châteaux érigés par les seigneurs pour protéger leur territoire : Fougères, Quéribus, Loches...
Il développe aussi les ambiguïtés du concept de féodalité, un terme apparu après coup pour désigner une hiérarchie sociale fondée sur la prestation de serment d'homme à homme, de vassal à suzerain.
L'historien Alain Guerreau n'hésite d'ailleurs pas à soutenir que ce terme de « féodalité » est une pure fiction forgée très tardivement au XVIIe siècle, pour justifier les droits et privilèges dont bénéficiait la noblesse à un moment où ils étaient contestés par la bourgeoisie montante. Le concept de « vassalité » aurait été de même forgé par l'historien allemand Georg Waitz au milieu du XIXe siècle pour justifier la persistance de droits personnels dans la Prusse de ces années-là.
L'historien préfère mettre l'accent sur l'Église comme élément central et structurant de la société médiévale, avec son clergé instruit, obéissant et fortement hiérarchisé. Au nombre de quelques milliers à peine pour toute l'Europe, les évêques, constitués en réseau, commandent de fait aux souverains et aux guerriers et orientent leurs choix. Ils ne perdront leur influence qu'au XVIIe siècle, avec l'apparition d'administrations étatiques concurrentes.
