La péninsule des Balkans, au Sud-Est de l'Europe, doit son nom au massif montagneux qui la traverse. Elle est délimitée par l'Adriatique, la mer Égée, la mer Noire et au nord, le Danube et son affluent, la Save.
Elle comprend aujourd'hui la Serbie, la Bosnie, le Monténégro et la Macédoine (issus de l'éphémère Yougoslavie), l'Albanie, la Grèce, la Bulgarie, le sud de la Roumanie que l'on appelait au Moyen Âge Valachie, enfin la Thrace et l'agglomération d'Istamboul, qui font partie de la Turquie.
L'ensemble des Balkans (à l'exception du petit Monténégro) a été colonisé par les Turcs ottomans entre le XIVe siècle et le XVIe siècle. Ensuite s'est amorcée la décrue. Les peuples de la région ont grignoté des libertés locales et au début du XIXe siècle, les Serbes et les Grecs se sont vu reconnaître leur indépendance.
À partir de 1875, une série de crises bouleversent la carte des Balkans. En 1878, les Russes, en guerre contre les Turcs, arrivent aux portes de Constantinople et par le traité de San Stefano, arrachent l'indépendance complète de la Roumanie et de la Serbie. La même année, un congrès international à Berlin entérine la création d'une petite Bulgarie...
L'un après l'autre, avec le soutien des Occidentaux et des Russes, les peuples conquièrent leur indépendance de sorte qu'en 1914, la partie européenne de l'empire ottoman se limite à l'est de la Thrace.
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L'indépendance des pays balkaniques
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