Mensuel, N° 389, Juillet-Août 2013, 6,50€
Ce numéro d'été de L'Histoire consacré à Zeus, Athéna, Oedipe, Héraclès et les autres, interroge les mythes pour connaître ce qu'ils nous disent sur les Grecs, et sur nous aussi.
Grèce : des dieux et des hommes. À quoi servent les mythes ?
Un trésor de contes et rien d'autre, dit en guise de provocation Paul Veyne. Pas seulement lui répondent Jean-Pierre Vernant et Pierre Vidal-Naquet qui nous aident à comprendre comment Thésée a servi la domination d'Athènes, pourquoi Héraclès peut légitimer la colonisation et comment la cité d'Athéna (la plus intelligente des déesses) a pu exclure les femmes de la vie civique...
Les Grecs, sans doute, n'ont pas le monopole des mythes, mais cette mythologie est tressée avec la société des hommes et en cela elle est unique et riche d'enseignement sur ce monde antique. Si ces mythes nous concernent d'une telle façon c'est qu'ils démontrent la puissance efficace d'un récit fondateur. Le génie des Grecs gît aussi dans leur capacité à l'avoir imposé au monde.
C'est au poète Hésiode, né en Béotie vers 650 av. J.-C., que l'on doit les premiers récits sur les différentes générations de dieux grecs : la Théogonie et les Travaux, avec, au commencement de tout, Chaos (l'abîme), puis les ténèbres (Érèbe) et la nuit (Nyx), la Terre (Gaia) et le Ciel (Ouranos), d'où descendent Chronos et Rhéa, et d'autres créatures. Enfin Chronos (le Temps) et Rhéa engendrent les douze dieux de l'Olympe.
Le principe vital à l'origine de ces mouvements est Éros, qui représente bien plus que le petit bambin ailé de notre iconographie traditionnelle.
L'autre document majeur de la mythologie grecque est constitué par les deux poèmes épiques l'Iliade et l'Odyssée, attribués à un aède aveugle et quelque peu légendaire, Homère.
L'Histoire s'interroge sur les rapports entre les récits mythologiques grecs et les autres, en particulier à travers les travaux et les conclusions de Georges Dumézil (1898-1986). En bon connaisseur des langues anciennes indo-européennes, ce linguiste et philologue mit en évidence des structures communes à l'ensemble des mythes, structures fondées sur une division tri-fonctionnelle de la société : les prêtres, les guerriers et les travailleurs.
Le magazine a le bon goût d'offrir à ses lecteurs une recension des principaux mythes grecs et une généalogie des dieux (le Who's Who de l'Olympe) ; toutes choses utiles à la culture générale, même en ce XXIe siècle...
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