En 1867, lors des conférences destinées à donner une Constitution au Canada, d'aucuns songent à appeler celui-ci royaume du Canada. Mais le gouvernement anglais s'y refuse et préfère le néologisme de Dominion.
Le mot a même racine que le français dominer ou domination. Il a été inspiré aux constituants par un vers du Livre des Psaumes, dans la Bible : He shall have dominion also from sea to sea (« Qu'il domine d'une mer à l'autre mer »). Il s'est appliqué ensuite à différentes colonies britanniques devenues autonomes et/ou indépendantes (Australie, Nouvelle-Zélande, Union sud-africaine, Terre-Neuve, Irlande, Inde, Pakistan, Ceylan). Aujourd'hui, le mot n'est plus utilisé pour qualifier ces États.
Pleinement indépendants, les anciens dominions font partie depuis 1949, au même titre que le Royaume-Uni, du Commonwealth of Nations, un club dont le chef est le souverain anglais.
Voir : Naissance du Canada moderne
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