Né sous le gouvernement de Laurent le Magnifique, Niccolo Machiavelli a composé en exil de nombreux ouvrages tirés de son expérience (L'art de la guerre, Histoires florentines, la Mandragore,...). Le plus connu de ses livres, Il Principe (Le Prince, 1513), est un court essai dédié à Laurent de Médicis, duc d'Urbino, dans lequel l'auteur expose l'art et la manière de gouverner en jouant habilement des sentiments populaires. Il donne en exemple César Borgia, fils naturel du pape Alexandre VI, qui gouverna dans les années précédentes les États pontificaux en faisant preuve d'une absence totale de scrupules...
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