Pilier du monde des lettres au milieu du XIXe siècle, Théophile Gautier fut proche de Victor Hugo, Gérard de Nerval, Honoré de Balzac... Ceint de son écharpe rouge, il s'illustra lors de la bataille d'Hernani. Ce touche-à-tout de l'école romantique s'est signalé par des critiques d'art, son recueil de poésies, Émaux et Camées (1852), très apprécié de Baudelaire, et ses nouvelles fantastiques, comme La Cafetière.
Ses voyages de la Russie à l'Égypte lui ont fourni la matière de plusieurs récits et du roman qui allait le rendre célèbre auprès du grand public, Le roman de la momie (1857), une histoire d'amour à l'époque des pharaons. Sur la fin de sa vie, le mouvement poétique du Parnasse, reprendra à son compte sa formule : « L'art pour l'art ».
