Le 9 janvier 1938, les républicains espagnols réussissent à s'emparer de Teruel.
La prise de cette petite cité marque le début de leur contre-offensive face aux nationalistes dans la guerre civile qui oppose les deux camps depuis le soulèvement militaire du 17 juillet 1936.
Le 31 octobre 1937, le gouvernement du docteur Juan Negrin a quitté Valence pour Barcelone Il veut raffermir les liaisons entre les trois grandes cités qu'il contrôle encore: Barcelone, Madrid et Valence.
C'est ainsi qu'en décembre, il lance une offensive sur le «saillant de Teruel», une région de montagnes abruptes et de températures glaciales située à mi-distance de Madrid et Valence.
Sur ce terrain de montagne, les combattants supportent une température aux alentours de - 20C. Beaucoup meurent gelés.
La garnison du colonel Rey d'Harcourt se rend après deux semaines de violents combats de rue (un petit Stalingrad avant l'heure).
Un mince espoir renaît dans le camp républicain. Mais il est de courte durée. Dès le 22 février, les nationalistes du général Franco reprennent la ville.
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