6 février 1637

La « crise » de la tulipe aux Pays-Bas

Le 6 février 1637, dans les tavernes d'Amsterdam et Harlem, villes opulentes des Provinces-Unies (Pays-Bas actuels), des négociants se retrouvent comme à l'habitude pour acheter et vendre des tulipes. Il ne s'agit que de promesses de ventes car les bulbes ne seront disponibles qu'au printemps...

Mais voilà qu'en rupture avec les semaines précédentes, les acheteurs se font réticents. Les cours, qui avaient atteint des sommets faramineux dans les mois précédents, entament une tout aussi vertigineuse plongée.

Sur la base de quelques compte-rendus d'actualité, Charles Mackay, un journaliste britannique du XIXe siècle, verra dans ce phénomène la première bulle spéculative de l'Histoire, prélude à la faillite de Law ou à notre « crise des subprimes » (2008). Sans doute son interprétation est-elle très exagérée...

La tulipe, comme une oeuvre d'art

À partir de la fin du XVIe siècle, le nord de l'Europe voit se développer un engouement extraordinaire pour les fleurs en général et les tulipes en particulier. Les bulbes les plus recherchés s'échangent pour plusieurs milliers de florins, alors qu'un ouvrier spécialisé gagne environ 150 florins par an.

On se met à acheter des parts de bulbe d'autant plus facilement qu'on ne règle pas comptant mais à terme : on s'engage dès l'hiver à acheter en été - au moment où il pourra être transplanté -, tel ou tel bulbe, avec l'espoir de le revendre soi-même avec profit.

Un projet discuté à l'automne 1636 et soumis au Parlement l'année suivante prévoit que les contrats n'incluront plus une obligation d'achat, mais ne seront que des options.

C'est une aubaine pour les spéculateurs, qui affluent sur le marché... jusqu'à ce jour de février 1637 où les cours s'effondrent brusquement et les acheteurs se trouvent dans l'incapacité d'honorer leurs contrats.

Faut-il parler pour autant de crise ? La spéculation n'aurait touché qu'un cercle restreint de commerçants et aucun n'a été ruiné par l'effondrement des cours...

Publié ou mis à jour le : 2020-02-03 12:05:35
Rasmont (05-02-2017 13:10:02)

L'effondrement du marché de la tulipe sert de référence aux éclatements de "bulle". Utilisons le à des fins prédictives. Ne verrons-nous pas la frénésie de hausse de l'immobilier et de constru... Lire la suite

élisa (07-02-2012 14:18:36)

Encore un article très intéressant qui ouvre de nouveaux horizons sur les siècles passés & sur tout pays.

Yves de Baets (01-02-2010 09:46:47)

Excellent article qui ne perd en rien de son actualité! Petite erreur: le nom du fleuve qui relie Anvers à la mer du Nord en passant par les Pays-Bas est: l'Escaut en français et Schelde (pas Schel... Lire la suite

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