29 décembre 1835

Le 29 décembre 1835, une poignée de chefs de la Nation cherokee, parmi lesquels Major Ridge et son neveu Stand Watie, signent avec le gouvernement des États-Unis un traité à New Echota (Géorgie).

Par ce traité proposé par le président Andrew Jackson, les Indiens acceptent de renoncer à leurs terres ancestrales de Géorgie et de Caroline du Nord, en échange d'argent et de nouvelles terres à l'ouest du Missisipi, en Oklahoma.

Mais le texte est rejeté par la très grande majorité des Cherokees et scinde la communauté en deux factions rivales qui vont s'opposer violemment jusqu'au milieu des années 1840.

2 000 Cherokees seulement se rendent volontairement sur leurs nouvelles terres, qualifiées de « Territoire indien ». Il faut l'intervention des forces fédérales, aidées de la milice de Géorgie, en 1838, pour faire appliquer les clauses du traité et transférer les autres Indiens. 4 000 périssent lors de cet exode forcé et un millier s'échappent en se cachant dans les montagnes.

Cet épisode dramatique de l'histoire cherokee est connu sous le nom de « Chemin des Larmes » (Trail of Tears). Les signataires du traité sont assassinés en juin 1839 par des vengeurs, à l'exception de Stand Watie qui, averti, a pu s'enfuir à temps et deviendra un riche propriétaire d'esclaves et un brillant général de l'armée confédérée sudiste pendant la guerre de Sécession.