28 mai 1754

Première guerre de dimension mondiale, la guerre de Sept Ans (1756-1763) débute en Amérique du Nord deux ans avant la déclaration de guerre officielle.

Cette guerre que les Anglais appellent de leur côté «French and Indian War» (la guerre contre les Français et les Indiens), commence avec l'affaire Jumonville, le 28 mai 1754.

Les colons français de la Nouvelle-France ambitionnent au milieu du XVIIIe siècle de coloniser la vallée de l'Ohio, la «Belle Rivière», quoiqu'ils ne soient que quelques dizaines de milliers en tout. Pour surmonter leur infériorité numérique, ils s'assurent l'alliance des tribus indiennes, à l'exception des Iroquois. Enfin et surtout, ils érigent un solide fortin dénommé Fort-Duquesne à l'endroit où deux rivières se rejoignent pour former l'Ohio.

Irrités, les colons anglais de Virginie, qui revendiquent également la vallée, répliquent avec la construction d'un autre fort à proximité immédiate : Fort Necessity.

Le commandant de Fort-Duquesne envoie l'un de ses adjoints, Joseph Coulon de Villiers, sieur de Jumonville, en délégation auprès de l'officier virginien, un certain... George Washington, en vue de le prier de quitter les terres du roi de France.

Le futur président des États-Unis, qui a alors 22 ans, attend  avec ses alliés iroquois la petite troupe. Les Français arrivent avec le drapeau blanc et Jumonville, sans méfiance, se dispose à lire son ultimatum. 

À ce moment-là, semble-t-il, les soldats anglais tirent sur la troupe. Jumonville, blessé, est achevé d'un coup de tomahawk par le chef iroquois. Neuf de ses hommes sont aussi tués, parfois après avoir été torturés. Les autres soldats, au nombre d'une vingtaine, sont capturés. Washington assiste à toute l'opération sans descendre de son cheval.

L'affaire fait scandale en France et même l'anglophile Voltaire se fend d'un communiqué indigné. Le mois suivant, le frère de Jumonville réplique en attaquant le fort virginien avec 500 hommes. Il reçoit la reddition de Washington et celui-ci quitte les lieux sans autre dommage (heureusement pour l'histoire à venir des États-Unis).