Le 17 novembre 1558, monte sur le trône d'Angleterre Elizabeth 1ère. La nouvelle reine, âgée de 25 ans, est la fille du roi Henri VIII Tudor et de sa jeune maîtresse Anne Boleyn. Celle-ci a été décapitée 3 ans après que le roi ait divorcé de sa première femme et rompu avec l'Église catholique pour pouvoir l'épouser.
Elizabeth succède à son demi-frère Édouard VI et à sa très catholique demi-soeur Mary Tudor (surnommée Bloody Mary ou Marie la Sanglante par les protestants en raison des persécutions qu'elle leur infligea).
Malgré ces terribles précédents (ou à cause d'eux !), la nouvelle reine va se révéler le plus grand souverain qu'ait jamais eu l'Angleterre depuis Guillaume le Conquérant.
«I know I have the body of a weak and feeble woman, but I have the heart and stomach of a king, and of a king of England too ! »
«Je sais bien que je ne suis qu'une femme faible et fragile, mais j'ai aussi l'ardeur et le courage d'un roi, qui plus est d'un roi d'Angleterre ! »
Elizabeth 1ère d'Angleterre, vers 1570
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