1er février 1328
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Le 7 octobre 1337, à l'abbaye de Westminster, le roi d'Angleterre Édouard III lance publiquement un défi à son cousin, le roi de France. Il conteste la légitimité de Philippe VI de Valois et revendique la couronne de France pour lui-même. C'est le début de la guerre de Cent Ans.
L'accession au trône de Philippe VI de Valois, après la mort sans postérité du dernier fils de Philippe le Bel, n'avait pas été sans susciter de contestation. À peine élu, le nouveau roi de France avait tenté de consolider son autorité en écrasant au Mont Cassel, près de Lille, le 23 août 1328, les Flamands insurgés contre leur comte, Louis de Nevers.
Là-dessus, il avait rappelé au roi d'Angleterre Édouard III qu'il devait lui rendre hommage pour ses possessions de Guyenne et de Gascogne. Selon les règles féodales, ces provinces relevaient en effet de la monarchie française, qui était censée les avoir confiées aux Plantagenêts en qualité de fiefs. Mais Philippe VI de Valois n'attend pas qu'Édouard III s'exécute et le 24 mai 1337, il reprend Bordeaux et la Guyenne.
Les choses se gâtent dès lors très vite. Le comte de Flandre prend le parti du roi de France dans la querelle qui s'amorce. Or les bourgeois flamands tirent leur prospérité de la laine anglaise qu'ils importent en abondance et dont ils font des draps qu'ils vendent dans toute l'Europe.
Édouard III punit la Flandre en imposant l'embargo sur les exportations de laine anglaise le 12 août 1336. Mis en difficulté, les drapiers flamands se soulèvent contre leur comte sous la direction de l'un des leurs, Jacob van Artevelde, un marchand de Gand plein de charisme et de d'éloquence. Ce dernier suggère au roi d'Angleterre de revendiquer pour lui-même la couronne de France.
Le roi d'Angleterre est aussi encouragé à la guerre par Robert d'Artois. Après la mort du comte Philippe d'Artois à la «bataille des éperons d'or», ce colérique féodal a été privé de la succession au profit de sa tante Mahaut. Beau-frère du roi Philippe VI de Valois, il intrigue sans trêve pour recouvrir ses droits et n'hésite pas à produire de faux documents. Son épouse et ses fils sont incarcérés à Château-Gaillard. Lui-même doit s'enfuir et va chercher une revanche à Londres... Ce personnage haut en couleur est au coeur de la saga historique de Maurice Druon : Les rois maudits.
C'est ainsi qu'à Westminster, Édouard III défie publiquement Philippe VI. Quelques mois plus tard, en janvier 1338, chez ses alliés flamands de Gand, il prend publiquement le titre de «roi de France».
Le conflit va rebondir avec une guerre de succession ouverte en Bretagne par la mort du duc Jean III.
Le roi d'Angleterre a d'abord l'avantage sur son cousin et rival, Philippe VI. La flotte française est détruite dans le port flamand de l'Écluse, en aval de Bruges, le 24 juin 1340. Quelques années plus tard survient le premier affrontement terrestre, à Crécy.
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