Les rois de France et d'Angleterre se rencontrent du 7 au 24 juin 1520 dans la campagne flamande.

L'année précédente, le roi de France François 1er s'est étourdiment endetté pour se faire élire à la tête du Saint Empire romain germanique. Battu, il en garde rancune au vainqueur, Charles Quint, et veut contre lui nouer une coalition avec l'Anglais Henri VIII.

Au moment de leur rencontre, François 1er (25 ans) et Henri VIII (28 ans) sont au faîte de leur gloire. L'un et l'autre sont des gentilshommes de la Renaissance, cultivés, charmeurs et sportifs.

Leur entrevue se déroule dans un camp de toile d'un luxe inouï. François 1er, dans le désir d'épater son hôte, s'est offert une tente de drap d'or doublé de velours bleu. D'où le surnom de «Camp du Drap d'Or» qu'a gardé cette rencontre.

Pendant trois semaines, la vie de cour va étaler toutes ses séductions au milieu des tournois et des fêtes. C'est une première dans l'Histoire de l'Europe.

Henri VIII n'aime pas beaucoup François 1er et celui-ci va encore trouver moyen de l'humilierpar un excès de fanfaronnade. À l'Anglais, obèse, qui lui propose de lutter, le vainqueur de Marignan ne se le fait pas dire deux fois et, pour plaire à l'assistance féminine, fait chuter Henri sans façon.

Du coup, les diplomates ont le plus grand mal à s'entendre sur un traité et les festivités s'achèvent sur un échec diplomatique... en creusant un peu plus la dette du roi de France. Deux semaines à peine après les embrassades du Camp du Drap d'Or, Henri VIII rencontre Charles Quintdans des conditions autrement plus modestes.

Avec l'empereur (20 ans), qui estle neveu de sa femme Catherine d'Aragon, le roi d'Angleterre signe un traité secret contre le roi de France !

Tout cela s'achèvera par la défaite des armées françaises et la capture du roi de France à Pavie, près de Milan cinq ans plus tard.