Le dictionnaire de l'Histoire

Le 28 janvier 1077, l’empereur du Saint Empire romain germanique Henri IV et son armée encerclent Canossa, ville-forteresse où s’est réfugié le pape. Trois jours de suite, le jeune monarque se présenta seul à la porte de la forteresse, en robe de bure, pieds nus dans la neige. Il supplia le pape de le recevoir et de le relever de l'excommunication qu’il avait prononcée à son encontre. Le pape n'eut d'autre choix que de pardonner au pénitent et de lui ouvrir la porte. L'empereur se jeta à ses pieds : « Très Saint Père, épargnez-moi ! » Mais comme Grégoire VII le craignait, son ennemi en profita pour restaurer son autorité et... reprendre la « querelle des Investitures ».

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