La France a commencé à recruter des soldats outre-mer dès la conquête d'Alger, dans le souci d'épauler sur le terrain les troupes venues de métropole. Ces troupes indigènes ont participé à toutes les guerres coloniales françaises du XIXème siècle et permis à la France de constituer à peu de frais son deuxième empire colonial. Mais quand les puissances européennes se jetteront les unes contre les autres en 1914, grande sera la tentation au sein de l'état-major français d'engager ces troupes sur le sol européen. Ainsi seront-elles engagées dans les deux guerres mondiales avec un succès mitigé...
La Grande Guerre (1914-1918)
Le général Charles Mangin, qui a participé à l'expédition de Fachoda, publie en 1910 La Force noire. Dans ce livre à succès, il présente l'Empire comme une réserve inépuisable de chair à canon susceptible de compenser la faiblesse de la population métropolitaine en cas de conflit avec l'Allemagne. Sur ses recommandations, les troupes coloniales sont engagées dans la Grande Guerre, mais avec parcimonie car l'état-major n'est pas aussi convaincu que Mangin de leur utilité.
Les troupes coloniales, notamment nord-africaines, sont présentes à Verdun mais c'est surtout en 1917, pendant l'offensive du Chemin des Dames, qu'elles seront engagées en masse. Des bataillons de tirailleurs sénégalais sous les ordres du général Mangin sont lancés à l'assaut d'un plateau escarpé. Les mitrailleuses allemandes font des ravages. C'est un désastre. Près de la moitié des 16 000 hommes engagés sont mis hors de combat.
La Seconde Guerre mondiale (1939-1945)
Les troupes coloniales tiennent normalement leur place dans les combats de 1940 qui voient l'invasion de la France par les Allemands. Plus nombreuses que lors de la précédente guerre, elles comptent près de 500 000 hommes, Européens compris.
Sur un total de 60 000 militaires français tués pendant l'invasion, un tiers appartiennent à ces troupes coloniales ! Les tirailleurs sénégalais couvrent la retraite. Non seulement ils endurent de lourdes pertes mais ils doivent s'attendre à être fusillés en cas de capture par les Allemands, ces derniers les considérant comme des « sous-hommes ».
Après la Libération, les soldats des colonies sont chaleureusement fêtés, comme les autres, lors des défilés de la Victoire sur les Champs Élysées, le 11 novembre 1944 ou encore les 8 mai et 14 juillet 1945. Mais leur amertume est grande quand ils découvrent après la démobilisation qu'ils devront se satisfaire de pensions inférieures du tiers ou de moitié à celles de leurs compagnons d'armes européens, malgré les demandes expresses de leurs officiers.
Vos réactions à cet article
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lb.dutignet@orange.fr (12-01-2023 18:15:40)
A propos du Corps Expéditionnaire français en Italie , le recrutement donne 50% de maghrébins , 32% de " Pieds-Noirs ," 10% d'Africains et 8% de métropolitains , selon l'historien Jean-Christophe... Lire la suite
Pascal Lemarchand (21-10-2006 14:21:42)
Bonjour à tous. Je suis étonné que ce film suscite tant d'adhésion de votre part. Des détails et des choses qui le sont moins, m'ont gêné pendant le film. Commençons par Jamel Debouze, je... Lire la suite
Bonazza Jaki (16-10-2006 12:32:51)
Bonjour. Lors des premières séquences du film Indigènes, on est dans le bain, explosions rafales d'armes automatiques, la peur. Mais lorsque les premières injustices sont commises, l'écoeurement ... Lire la suite
Pascal DIENER (05-10-2006 07:05:32)
martine (02-10-2006 14:12:40)
D'accord avec roert letan L'armée d'Afrique n'était pas composée que d"indigènes"; il est scandaleux qu'un film trés libre par rapport à la vérité historique soit pris au sérieux à ce poin... Lire la suite
robert Letan (30-09-2006 11:29:20)
Rien que le titre de ce film "indigènes" rend méfiant
Voir le reste, c'est pire Une caricature qui fait mal aux rares survivants dont je suis (six ans et demi d'artillerie coloniale, Maroc, Sénégal, Algérie, Provence)
Comment faire pour regouper tous ces anciens non indigènes qui se souviennet. Les réalisteurs n'ont même pas cherché la vérité des costumes et des armements. Ainsi en est-il de ce défilé de Sénégalais avec chéchias. Dés 1943, nous avons tous été équipés des pieds a la tête de l'uniforme américain. Et qui de nous a vu un mutilé parmi les combattants?
A vomir ou a pleurer? Moi je pleure encore, vieux "bigorre" à la larme facile, les copains morts ou ma jeunesse disparue où on croyait encore à la France
SUAREZ (26-09-2006 16:14:04)
Je me joins aux déclarations de FERRANT reprenant:( l'article du Pélerin N° 6460 de LAURANT LARCHER !)Oui cela a été le rôle des communistes après la libération, qui sous la férule de Stalin... Lire la suite
chenapenous (25-09-2006 20:37:22)
Ce que j’entends aujourd’hui me fait bondir. Il est dans l’air du temps, assis dans un fauteuil devant le poste de télévision, de refaire l’histoire. Ils auraient du, il y avait qu’à, il... Lire la suite
laurent (25-09-2006 19:46:49)
Bon résumé de la situation en dehors de la tendance actuelle de juger avec le regard du XXIème siécle des évènements des siécles passés.
marie-claire (25-09-2006 19:31:21)
'D'accord avec Ducrot mais le traitement infligé aux troupes coloniales et surtout aux Harkis demeure une tache indélébile qui salit l'honneur de la France. Cependant, cette tache ne saurait être... Lire la suite
pierre champiot (25-09-2006 14:22:58)
Bonjour La flamme du souvenir se rallume enfin. Cependant, je suis surpris de voir résumer les presque 5 années de guerre, d'une guerre politique et surtout raciale par ces quelques lignes. NON, ... Lire la suite
Mireille (25-09-2006 14:19:22)
Ces hommes qui n’ont pas lésiné à défendre la France, durant la guerre de 14/18 39/40 et d’Indochine. Il est d'autant plus navrant de constater, que les anciens combattants d’Afrique e... Lire la suite
jean louis (25-09-2006 12:22:59)
Certes, il est bon de resituer la participation des indigènes et de leur rendre hommage mais cela arrive un peu tard car ce phénomène est exploité politiquement par ceux la même qui ont instauré... Lire la suite
RAINGEVAL (25-09-2006 10:31:28)
Il est regrettable que la devise de la France,Liberté, égalité,fraternité ne s'applique pas pour les membres de l'Armée d'Afrique. Que dire de ceux qui sont restés en France (par choix ou par ... Lire la suite
LORIDON (25-09-2006 10:27:59)
Je constate qu'il n'a pas été rendu justice complètement aux troupes supplétives de la France Que ce soit dans le film ou dans la relation citée plus haut, il n'est nullement fait état des Hark... Lire la suite
Cyd (25-09-2006 10:20:45)
Sur l'ensemble de la colonisation par la France, j'ai l'impression que le plus gros point noir (peut être le seul) est le traitement des soldats indigénes. Pourquoi leur avoir refusé la nationalit... Lire la suite
DUCROT (25-09-2006 10:18:33)
Certes, ils ont combattu pour la France et pour l'ensemble des alliés mais que serait le sort de leur propre pays si l'Allemagne avait gagné la guerre ? Pourrait-on dire qu'en mourant pour la France... Lire la suite
Ferrant (25-09-2006 09:24:50)
Certes, la République française, ingrate, a vite oublié les sacrifices des soldats de l’Armée d’Afrique. Pourquoi cet oubli ? (article du Pèlerin n° 6460,de Laurent Larcher) « Cela arra... Lire la suite