21 août 1415

Le 21 août 1415, le roi du Portugal Jean Ier s'empare de la ville de Ceuta, sur la côte méditerranéenne du Maroc. C'est le début de l'expansion outre-mer des Occidentaux.

Ceuta fut fondée au VIIe siècle avant J.-C. par des marins phéniciens qui la baptisèrent Abyla, d'un mot qui pourrait vouloir dire  « montagne de Dieu » en punique, en référence à la partie africaine des « colonnes d'Hercule » (le détroit de Gibraltar).

Sa situation stratégique à l'entrée du détroit lui valut d'être disputée tout au long de l'Histoire, depuis les Carthaginois, qui en firent un port important, jusqu'à la dynastie marocaine des Mérinides (XIIIe-XVe siècles) sous laquelle elle atteignit son apogée et fut dotée de puissantes fortifications de 1500 mètres.

Après sa conquête par les Portugais, Ceuta passa en 1580 aux mains du roi d'Espagne Philippe II.

Ceuta est aujourd'hui une ville autonome sous souveraineté espagnole (Plaza de soberanía), avec près de cent mille habitants sur 18,5 km2. Son nom actuel dérive du nom que lui donnèrent les Phocéens : Hepta Adelphoi (« Sept frères ») en référence aux sept collines qui l'entourent. Sa soeur jumelle est Melilla, à 400 km à l'est, sur la côte méditerranéenne. Elle a été enlevée aux Marocains par les Espagnols le 17 septembre 1497...