Le dictionnaire de l'Histoire

Dérivé du mot espagnol paca (« ballot »), la « pacotille » désignait au XVIIIe siècle les marchandises que les marins et les officiers des navires de commerce avaient le droit d'acheter en Orient et de revendre pour leur propre compte à leur retour en Europe.

En dépit de ce qu'il évoque aujourd'hui des marchandises de piètre valeur, le mot désignait à cette époque des produits de grand prix : porcelaines, soieries, etc.

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