1748

De l'esclavage des nègres (L'esprit des Lois)

Le texte suivant est extrait de l'oeuvre majeure de Montesquieu : L'Esprit des Lois, Livre XV, chapitre V.

De l'esclavage des nègres

Si j'avais à soutenir le droit que nous avons eu de rendre les nègres esclaves, voici ce que je dirais :
Les peuples d'Europe ayant exterminé ceux de l'Amérique, ils ont dû mettre en esclavage ceux de l'Afrique, pour s'en servir à défricher tant de terres.
Le sucre serait trop cher, si l'on ne faisait travailler la plante qui le produit par des esclaves.
Ceux dont il s'agit sont noirs depuis les pieds jusqu'à la tête ; et ils ont le nez si écrasé qu'il est presque impossible de les plaindre.
On ne se peut se mettre dans l'esprit que Dieu, qui est un être sage, ait mis une âme, surtout une âme bonne, dans un corps tout noir.
Il est si naturel de penser que c'est la couleur qui constitue l'essence de l'humanité, que les peuples d'Asie, qui font des eunuques, privent toujours les noirs du rapport qu'ils ont avec nous d'une façon plus marquée.
On peut juger de la couleur de la peau par celle des cheveux, qui, chez les Egyptiens, les meilleurs philosophes du monde, étaient d'une si grande conséquence qu'ils faisaient mourir tous les hommes roux qui leur tombaient entre les mains.
Une preuve que les nègres n'ont pas le sens commun, c'est qu'ils font plus de cas d'un collier de verre que de l'or, qui, chez des nations policées, est d'une si grande conséquence.
Il est impossible que nous supposions que ces gens-là soient des hommes ; parce que, si nous les supposions des hommes, on commencerait à croire que nous ne sommes pas nous-mêmes des chrétiens.
De petits esprits exagèrent trop l'injustice que l'on fait aux Africains. Car si elle était telle qu'ils le disent, ne serait-il pas venu dans la tête des Princes d'Europe, qui font entre eux tant de conventions inutiles, d'en faire une générale en faveur de la miséricorde et de la pitié ?

Comment l'esclavage devint une institution

Publié ou mis à jour le : 2018-11-27 10:50:14

Voir les 4 commentaires sur cet article

gemo10 (18-05-2023 09:10:31)

La première phrase au conditionnel donne le ton. Montesquieu démonte un à un les arguments utilisés pour justifier la traite négrière. Qu'ils soient démographiques, économiques, religieux ou i... Lire la suite

Lizzie (27-11-2017 09:15:44)

M. Mainguet, vous ne connaissez donc pas Montesquieu et l'esprit trop fin du siècle des lumières pour les brutes du XXe. C'est évidemment de l'ironie pure.

Dominqiue (25-09-2017 20:06:23)

Le texte de Montesquieu, loin d'être abject, est une charge, ironique, contre les justifications de l'esclavage! Mais il est vrai que j'avais renoncé, lorsque j'enseignais encore le français, à l... Lire la suite

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