Promulgué sous le Consulat, le Code Civil est une oeuvre de longue haleine entamée dans les premières années de la Révolution.
En 1807, il est rebaptisé Code Napoléon. Il est transposé dans tous les pays conquis par les armées françaises où il révolutionne le droit local.
Plus tard, l'empereur déchu dictera dans son exil de Sainte-Hélène, avec un certain accent de vérité : « Ma vraie gloire, ce n'est pas d'avoir gagné quarante batailles; Waterloo effacera le souvenir de tant de victoires. Ce que rien n'effacera, ce qui vivra éternellement, c'est mon Code Civil ».
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