Lors de la séance mémorable du 16 juin 1877, dans la grandiose salle des séances du château de Versailles où siège encore la Chambre des députés, les députés de l'opposition républicaine, contestant la légitimité du cabinet ministériel, interpellent le gouvernement. Dans sa réponse, le ministre de l'intérieur, Fourtou, leur répond du haut de la tribune que « les hommes qui sont au gouvernement sont issus de l'Assemblée élue en 1871 dont on peut dire qu'elle a été la pacificatrice et la libératrice du territoire ». En réponse, plusieurs membres de l'Assemblée se lèvent et désignent Adolphe Thiers, assis au milieu des travées. Parmi eux, Léon Gambetta, debout au pied de la tribune, lance : « Le voilà, le libérateur du territoire ! » à l'adresse de son vieil adversaire.