8 mai 1945

Répression sanglante à Sétif

Le 8 mai 1945, le jour même de la victoire alliée sur le nazisme, de violentes émeutes éclatent à Sétif, en Algérie. C'est un lointain prélude à la guerre d'indépendance.

Les manifestants sont des Algériens de confession musulmane, dont certains se sont battus en Italie, dans les troupes françaises qui ont contribué à abattre le fascisme. Ils souhaitent profiter de la victoire des forces alliées pour obtenir l'indépendance. Impensable pour la classe politique française, droite et gauche confondues, qui ne conçoit pas de se défaire de ses trois départements d'Algérie !...

André Larané
Origines du drame

Le 7 mars 1944, le gouvernement provisoire d'Alger a publié en signe d'ouverture une ordonnance qui permet aux musulmans qui le souhaitent d'obtenir la citoyenneté française pleine et entière. Seulement 70 000 vont la demander et l'obtenir, renonçant de la sorte à  « rester soumis aux règles du droit musulman et des coutumes berbères en matière de statut personnel » (l'Algérie compte à cette date près de 8 millions de musulmans pour moins d'un million de citoyens d'origine européenne ou israélite).

Messali Hadj (Tlemcen, 16 mai 1898 ; Gouvieux, Oise, 3 juin 1974)Mécontents de ce geste qu'ils jugent très insuffisant, le PPA (Parti Populaire Algérien) de Messali Hadj et l'UDMA de Ferhat Abbas projettent un congrès clandestin qui proclamerait l'indépendance de l'Algérie. Ferhat Abbas fonde dès mars 1944 une vitrine légale : les Amis du Manifeste et de la Liberté (AML).

L'année suivante, les deux grands leaders algériens, Messali Hadj et Ferhat Abbas, se proposent de profiter de la liesse de la victoire pour brandir le drapeau de l'Algérie indépendante. Mais Messali Hadj est arrêté en avril 1945 et déporté dans le sud du pays puis au Gabon. Cette riposte des autorités françaises sème la consternation chez les musulmans.

Le 1er mai, une manifestation du PPA clandestin réunit 20 000 personnes à Alger, dans la rue d'Isly. Pour la première fois est arboré en public le drapeau des indépendantistes. La manifestation se solde par 11 morts, des arrestations, des tortures... et un afflux d'adhésions au PPA !

Fatal drapeau

Le matin du 8 mai, jour de la capitulation de l'Allemagne nazie, une manifestation se reproduit à Sétif aux cris de « Istiqlal , libérez Messali ». Les militants du PPA ont reçu la consigne de ne pas porter d'armes ni d'arborer le drapeau algérien mais un scout musulman n'en tient pas compte et brandit le drapeau au coeur des quartiers européens. La police se précipite.

Manifestation à Sétif (8 mai 1945)Le maire socialiste de la ville, un Européen, supplie les policiers de ne pas tirer. Il est abattu de même que le scout.

La foule, évaluée à 8 000 personnes se déchaîne et 27 Européens sont tués dans d'atroces conditions. De nature apparemment spontanée, l'insurrection s'étend à des villes voisines du Constantinois : Guelma, Batna, Biskra et Kherrata.

Des renforts arrivent aussitôt de Philippeville et Constantine. Au total 3.700 hommes, y compris des tirailleurs indigènes, sont déployés dans la région de Sétif.

Dès le 9 mai, à Guelma, le sous-préfet André Achiary prend la décision imprudente de créer une milice avec les Européens et de l'associer à la répression menée par les forces régulières. Cette répression est d'une extrême brutalité. « Certains des miliciens se sont vantés d'avoir fait des hécatombes comme à l'ouverture de la chasse. L'un d'eux aurait tué à lui seul quatre-vingt-trois merles... », notera plus tard le commissaire Berger, dans son rapport sur les événements (note).

L'aviation elle-même est requise pour bombarder les zones insurgées. Officiellement, le drame aura fait un total de 103 morts chez les Européens, y compris les soldats et... les tirailleurs, dont certains horriblement mutilés, ainsi qu'environ 1 500 morts parmi les musulmans. La réalité est plus proche de 2 500 à 6 000 (le gouvernement algérien actuel avance le chiffre de 45 000 victimes mais la propagande n'est pas loin). Après la bataille, les tribunaux ordonnent 28 exécutions et une soixantaine de longues incarcérations (note).

Lucide malgré tout, le général Duval, responsable de la répression, aurait déclaré le 9 août 1945 dans un rapport aux Français d'Algérie : « Je vous ai donné la paix pour dix ans, mais si la France ne fait rien, tout recommencera en pire et probablement de façon irrémédiable » (note).

Témoin

Parmi les témoins et acteurs du drame se trouve un élève du lycée de Sétif. Il a nom Kateb Yacine, il a 16 ans et sera le plus grand poète et écrivain algérien de sa génération...
Kateb Yacine participe aux manifestations, ce qui lui vaut d'être arrêté trois jours plus tard et détenu durant deux mois. Exclu du lycée, il se plonge corps et âme dans la poésie désespérée de Baudelaire et Lautréamont puis se rend à Paris et milite dans le PPA puis le parti communiste algérien. Il mourra à Grenoble en 1989.

Une opinion indifférente

Le drame de Sétif et Guelma passe inaperçu de l'opinion métropolitaine. Celle-ci a la tête ailleurs du fait de la censure et surtout des événements qui se déroulent le même jour à Berlin (capitulation de l'Allemagne).

Les communistes, qui participent avec Maurice Thorez au gouvernement provisoire du général de Gaulle, assurent dans le quotidien L'Humanité que les émeutiers musulmans seraient des sympathisants de Hitler et des nazis ! Ils diffusent en Algérie le 12 mai un tract appelant à « passer par les armes les instigateurs de la révolte et les hommes de main qui ont dirigé l'émeute » (note).

Le général de Gaulle, dont le gouvernement n'a donné aucune directive à ses représentants sur place, consacre en tout et pour tout une ligne au drame dans ses volumineuses Mémoires de guerre en trois tomes.

Exception remarquable : Albert Camus, jeune directeur de Combat, en Algérie du 18 avril au 7 mai 1945, adjure le 15 mai la presse française de « refuser les appels inconsidérés à une répression aveugle » et dénonce le « sauvage massacre » du Constantinois, qui enténèbre les fêtes de la victoire (d'après le témoignage du journaliste Jean Daniel (Le Nouvel Observateur, jeudi 18 mai 2005)).

Les émeutes de Sétif consacrent la rupture définitive entre les musulmans et les colons d'Algérie et annoncent la guerre d'indépendance.

Réformes trop tardives

Il faut attendre 1947 pour qu'un statut soit accordé à l'Algérie. Celle-ci devient « un groupe de départements dotés de la personnalité civile, de l'autonomie financière et d'une organisation particulière ».

Cédant aux injonctions des grands propriétaires pieds-noirs, le gouvernement français institue une Assemblée algérienne avec un double collège qui reproduit la division de la société :
• Le premier collège représente les 950 000 Français du pays et quelque 45 000 musulmans. Les Français sont les colons originaires de la métropole et de différents pays de l'Europe méditerranéenne ainsi que les israélites algériens naturalisés par le décret Crémieux.
• Le second collège, de même poids politique, représente les 8,5 millions d'autres musulmans, dont le taux de natalité très élevé conduit à penser qu'ils occuperont une place de plus en plus grande dans leur pays.

Comme si ces distorsions ne suffisaient pas, le travail de l'Assemblée algérienne est compromis dès le départ par le trucage du scrutin. Le responsable en est le gouverneur général Marcel-Edmond Naegelen, socialiste et grand résistant... Autant d'injustices flagrantes qui portent en germe le conflit futur.

Publié ou mis à jour le : 2023-08-25 10:11:27

Voir les 10 commentaires sur cet article

khaled (30-04-2017 18:01:23)

Les quelques "témoignages" dans certains commentaires donnant des détails de terreur et d'horreur relèvent plus du présent avec les atrocités vues en vidéo ou rapportées par les Media que de la... Lire la suite

Mazers (08-05-2015 14:57:52)

ERRATUM : pour exprimer plus exactement mon appréciation sur cet article, il y a lieu d'ajouter au début de mon commentaire, les mots suivants "en raison de cette lacune", soit : cet article est i... Lire la suite

Mazers (08-05-2015 01:52:43)

Cet article est insuffisant dans son exposé des faits et ne fait pas preuve d'objectivité, on croirait lire Le Monde et ce n'est pas un compliment. L'attitude du PCF, les termes cités sont exacts, ... Lire la suite

Respectez l'orthographe et la bienséance. Les commentaires sont affichés après validation mais n'engagent que leurs auteurs.

Actualités de l'Histoire
Revue de presse et anniversaires

Histoire & multimédia
vidéos, podcasts, animations

Galerie d'images
un régal pour les yeux

Rétrospectives
2005, 2008, 2011, 2015...

L'Antiquité classique
en 36 cartes animées

Frise des personnages
Une exclusivité Herodote.net