Guillaume II (1859 - 1941)
« Ich habe es nicht gewollt » (en allemand)
« Je n'ai pas voulu cela » (traduction)
Épigramme sur la grille de la cheminée du château du Haut-Koenigsbourg, en Haute-Alsace. L'empereur d'Allemagne aurait laissé ce regret lors de sa dernière visite en avril 1918, alors que l'entrée en guerre des États-Unis (2 avril 1917) et leur engagement croissant rendaient inévitable un échec des empires centraux. Le rôle personnel du Kaiser dans la déclaration de guerre est diversement apprécié. Il avait congédié Bismarck et engagé une politique expansionniste, soutenue par une marine de guerre menaçante pour l'Amirauté britannique. En juillet 1914, après l'attentat de Sarajevo, le chancelier Bethmann-Hollweg joua un rôle modérateur auprès de l'empereur. Au contraire, le comte Berchtold, ministre des affaires étrangères à Vienne, y vit l'occasion d'en finir avec la Serbie. Guillaume II télégraphia à l'empereur d'Autriche-Hongrie François-Joseph que «l'Allemagne se tiendrait en toutes circonstances aux côtés de l'Autriche-Hongrie». L'Autriche déclara la guerre à la Serbie le 28 juillet, l'Allemagne à la Russie le 1er, puis à la France le 3 août 1914.
