Que serions-nous sans les « barbares » des prairies et des steppes qui s'étendent de l'Oural au Tibet ? Des Hittites aux Mongols en passant par les Scythes et les Huns, pendant plus de trois millénaires, jusqu'à l'apparition de l'artillerie, ces peuples nomades ont par vagues successives bousculé les peuples sédentaires de l'Eurasie.
Chinois et Européens leur doivent le cheval, le char de guerre et l'étrier. Les uns et les autres, plus aptes à combattre qu'à gouverner, ont ruiné beaucoup d'empires séculaires, de la Chine à la Méditerranée, tout en en créant d'autres, puissants mais souvent peu durables...
