1208 à 1244

Les Cathares

Pendant la première moitié du XIIIe siècle, le Midi toulousain, de la Garonne au Rhône, endure une succession de tragédies qui vont conduire à sa ruine et à la perte de son autonomie.

Le motif en est la guerre contre les hérétiques aujourd'hui connus sous le nom de « Cathares », nombreux dans la région.

Dénommée croisade contre les Albigeois, cette guerre bénéficie de l'onction du pape Innocent III. Elle va avoir raison de l'hérésie mais son effet le plus tangible sera l'annexion de la région au domaine capétien (ce qui deviendra la France).

André Larané
Richard Fremder s'entretient des Cathares avec Laurent Albaret 

Laurent AlbaretLaurent Albaret, médiéviste, spécialiste des Inquisitions dans le Midi de la France, a publié L'inquisition, rempart de la foi ? (Découverte, Gallimard).
Il a aussi dirigé la publication du livre Les Inquisiteurs : Portraits de défenseurs de la foi en Languedoc aux XIIIe-XIVe siècles (Privat). Il préside le Centre de Valorisation du Patrimoine Médiéval.

Une hérésie enracinée dans le Midi

Originaires de l'Italie du nord, les « Cathares » recueillent depuis un demi-siècle un succès croissant dans le Midi toulousain en raison de leur doctrine simple et exigeante, fondée sur le retour à l'Évangile.

Ils considèrent que l'Église officielle a trahi sa mission dès le pontificat de Sylvestre 1er, sous le règne de l'empereur Constantin le Grand, 900 ans plus tôt ! Ils ne reconnaissent pas le dogme et les enseignements de l'Église catholique mais se revendiquent eux-mêmes chrétiens et se désignent sous cette appellation ou encore sous celle d'amis de Dieu.

Les « Cathares » ne reconnaissent qu'un seul sacrement, le « consolamentum », qui efface toutes les fautes passées et garantit la vie éternelle.

Celui-ci n'étant donné qu'une fois, seuls les Bonshommes et les Bonnes Femmes (appellation usuelle des prédicateurs cathares) se sentent assez fermes dans leur foi pour le demander en pleine force de leur âge. Ils sont les seuls également à pouvoir donner le « consolamentum ».

Les fidèles d'un naturel peu religieux, quant à eux, font en sorte de l'obtenir seulement dès qu'ils sentent venir la mort, afin de ne pas mourir en état de péché.

Cathares, Albigeois, boulgres...

À l'époque de la croisade, les adeptes du catharisme se qualifient eux-mêmes de « vrais chrétiens » et s'opposent avec vigueur à l'Église catholique. Leurs chefs sont appelés avec respect Bonshommes et Bonnes Femmes. Les inquisiteurs catholiques qui vont pourchasser les derniers de ces hérétiques préfèrent les qualifier de parfaits et parfaites, au sens de parfaitement hérétiques.

Le terme cathare est une expression injurieuse inventée vers 1165 par le clerc rhénan Eckbert Schinau. Il fait référence au grec katharos, qui signifie pur et soupçonne les adeptes de cette secte de manichéisme (le monde est mauvais et il importe de s'en détacher par la quête de la pureté absolue). Depuis le spectaculaire retour en vogue de l'histoire de cette secte au XXe siècle, les mots cathare et catharisme se sont curieusement substitués à tout autre dénomination pour qualifier ses adeptes et leur idéologie.

Le peuple, quant à lui, appelle les Bonshommes de différents noms : patarins, poplicains, publicains, piphles, tisserands ou encore boulgres (à l'origine du mot bougre en français). Le mot « boulgre » rappelle l'origine bulgare et balkanique de l'hérésie cathare. Les hérétiques sont aussi appelés Albigeois, par référence à Albi, une ville située au nord-est de Toulouse. Cette appellation trouve son origine dans le concile qu'a tenu la secte en 1165 dans le château de Lombers, sur les terres du vicomte de Trencavel, pas très loin d'Albi. C'est la première de ses assemblées qui ait laissé une trace écrite.

Avantage aux cathares

Les prédicateurs cathares du Midi sont servis par l'image déplorable que donne du catholicisme le clergé local. Prélats et curés se vautrent volontiers dans la luxure mais ne s'en montrent pas moins exigeants à l'égard de leurs ouailles en termes de morale.

Au contraire, les parfaits (nom usuel que les inquisiteurs donnent aux Bonshommes et Bonnes Femmes) affichent une austérité irréprochable, empreinte de douceur et de sérénité mais témoignent d'une grande compréhension envers les écarts de conduite de leurs fidèles. Ils vivent chastement et s'interdisent toute nourriture carnée, prenant au pied de la lettre le commandement biblique : « Tu ne tueras point ».

Le catharisme tire sa force moins du nombre de ses adeptes que de sa diffusion dans les classes supérieures. « Loin d'être une religion populaire, c'est la religion d'une minorité. Mais cette minorité est celle des puissants : aristocratie rurale et élites urbaines,comme, à Fanjeaux et en de très nombreux autres lieux, les coseigneurs et les consuls réunis », souligne l'historien Michel Roquebert.

Contre les hérétiques, saint Bernard de Clairvaux, conseiller des rois et prédicateur de la deuxième croisade en Terre sainte, tente sans succès de réveiller les consciences catholiques. Lui-même se plaint de trouver des églises désertées par les fidèles.

Le concile oecuménique Latran III, en 1179, prend acte des progrès de l'hérésie dans le canon 27 que cite Michel Roquebert dans son Histoire des cathares : « Dans la Gascogne, l'Albigeois, le Toulousain et en d'autres lieux, la damnable perversité des hérétiques dénommés par les uns cathares, par d'autres patarins, publicains, ou autrement encore, a fait de tels progrès... ».

En 1206, suite à une rencontre inopinée avec les représentants du pape sur une route du Languedoc, l'évêque castillan Diego d'Osma et son chanoine Dominique de Guzman (ou de Caleruega) tentent à leur tour de remettre les hérétiques dans le droit chemin.

Le futur saint Dominique donne l'exemple de la pauvreté évangélique. Comme les parfaits, il parcourt pieds nus les campagnes. Il fonde dès 1206 à Fanjeaux, petite ville du Lauragais, un monastère avec d'anciennes hérétiques converties puis à Toulouse, en 1216, une communauté de frères prêcheurs dont les membres sont aujourd'hui connus sous le nom de dominicains. Mais ses prédications se révèlent impuissantes à éradiquer l'hérésie.

Celle-ci, qui bénéficie de la protection bienveillante des seigneurs, arrive même à se structurer en Église véritable, avec quatre évêchés : Albi, Agen, Toulouse et Carcassonne. C'est en définitive la croisade qui en aura raison.

Déclin et dispariation

Sur son déclin, au milieu du XIIIe siècle, la secte se radicalise et se rapproche du manichéisme en réduisant le monde à une opposition entre Bien et Mal.

Les plus extrémistes de ses prédicateurs en viennent à condamner l'Ancien Testament et tout ce qui concerne la création du monde terrestre, attribués à une puissance néfaste, le diable. Ils voient par contre dans le Nouveau Testament l'oeuvre du véritable Dieu parce que, par la voix de Jésus-Christ, il annonce le « Royaume de Dieu », lequel n'est pas de ce monde.

Pour eux, Jésus ne peut pas être Dieu fait homme ni avoir de nature humaine comme le prétend l'Église catholique car cette nature est mauvaise comme le créateur qui en est à l'origine. Ils tiennent pour indigne de considérer qu'il ait pu en tant que Dieu subir le supplice de la croix. Jésus est un ange ou un fantôme (en grec phantasma), sans véritable enveloppe charnelle.

Publié ou mis à jour le : 2023-11-21 23:24:23
Pierre (16-06-2023 11:05:24)

Hérésie ou dissidence ? Ne pas confondre le fait et le commentaire du fait, tel est le credo de tout historien.

bernard (27-06-2013 16:49:00)

Bonjour, Vous indiquez § Cathares, Albigeois, Boulgres,"à l'époque de la croisade, les inquisiteurs catholiques les appellent parfaits..." en fait la croisade à débuté bien avant (25 ... Lire la suite

Guy Letawe (21-10-2008 01:51:03)

Cette guerre, ou "croisade", reflète une fois de plus l'étroite imbrication, voire la confusion et en tout cas l'alliance objective entre le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel. L'un s'appuie s... Lire la suite

rouergue (19-10-2008 18:51:58)

Quel dommage qu'on ne puisse télécharger cet entretien. Un regret votre générique évoque celui de La suite dans les idées sur France culture.

chapard claude (19-10-2008 17:37:07)

Grace à un beau-pere autodidacte érudit, jai eu la chance de lire très jeune (12ans) hélas de très bon livres sur l'inquisition en Espagne en Italie et en France. 58 ans après, votre documentati... Lire la suite

Roger GAU (26-11-2006 20:40:59)

On est toujours l'hérétique de quelqu'un. Autrefois, dès qu'une tête dépassait du rang elle était hérétique, avec les conséquences que l'on connait. Heureusement, chez les chrétiens, l'hérésie ne se conjugue plus au présent. Mais hélas, cela a conduit à une multitude d'Églises qui croient détenir la vérité. Cela n'incite pas notre jeunesse à croire.

lalaux (26-07-2006 12:43:55)

après lecture de cet article, je vois qu'après 7 siècles d'histoire on prend encore les cathares pour des hérétiques! Cela m'énerve fortement quand on sait qu'ils avaient des principes de vie to... Lire la suite

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