Julien l'Apostat (331 - 363)

La mauvaise réputation

L'empereur Julien l'Apostat a régné à peine dix-huit mois sur l'empire romain. Son surnom vient de ce qu'il aurait répudié le christianime pour revenir à la religion païenne. Cela lui a valu de la part des historiens une mauvaise réputation, largement imméritée. On lui prête ce mot apocryphe au moment de sa mort : «Tu as vaincu, Galiléen !», le Galiléen en question n'étant autre que le Christ.

L'empereur mérite mieux que cette mauvaise réputation. Jeune général toujours victorieux, mort au combat à 33 ans, il fut le plus intellectuel des empereurs romains, avec Marc Aurèle, son modèle.

Le neveu de Constantin le Grand

Julien l'Apostat (musée des thermes de Cluny, Paris), doc RMNJulien a six ans quand, à la mort de son oncle Constantin le Grand, premier empereur chrétien, des soldats massacrent les membres de la famille impériale qui ne sont pas issus de Constantin.

Fin juin 356, il fait lever le siège d'Autun, et prend le contrôle de Cologne sur le Rhin, dont il relève les fortifications.

L'année suivante, il s’installe à Lutèce, sur l’île de la Cité, facile à défendre. Il dit alors que l’eau de la Seine est aussi agréable à voir qu’à boire. Seul empereur romain à avoir été parisien, il apprécie tellement l'endroit qu’il y passe ses hivers.

Enceinte, son épouse Hélène rentre en Italie où elle met au monde un garçon mort-né. Elle décède vers 358, et Julien, qui ne se remariera pas, s'entoure d’amis païens, tels Oribase, son médecin personnel et le Gaulois Salutius, qui devient son plus proche conseiller.

Après une grande victoire à Strasbourg contre les Alamans, il exerce un pouvoir incontesté et repousse aussi les attaques des Francs.

Mais en 360, l'empereur d'Orient Constance II, jaloux de son prestige et menacé par les Perses, exige que Julien lui envoie deux légions en renfort. En majorité Gaulois, ses soldats refusent de partir et se rassemblent à Lutèce pour le proclamer Auguste. Julien décide alors d’aller à Constantinople réunir l'Orient et l'Occident.

Empereur réformateur

Constance meurt entretemps, en novembre 361, et de son lit de mort, transmet le pouvoir à Julien. Aussitôt ce dernier promulgue un édit de tolérance de toutes les religions, y compris celles des juifs et des chrétiens dissidents.

Mais quelques mois plus tard, en 362, il interdit aux chrétiens d'enseigner. Puis, il tente de réformer le paganisme sur le modèle de l’Église catholique et crée une hiérarchie des cultes autour du Dieu Soleil. Il écrit un pamphlet intitulé Contre les Galiléens, où il proclame que les Juifs et les Hellènes sont semblables, et il ordonne la reconstruction du Temple de Jérusalem.

Après avoir réorganisé la lourde administration impériale, en réduisant en particulier le personnel du palais, il va s'installer à Antioche pour y préparer l’invasion de la Perse. Mais là, il se heurte à la nombreuse population chrétienne de la ville, qui lui manifeste son hostilité. Le 26 juin 363, il est mortellement blessé en combattant les Perses.

Publié ou mis à jour le : 2021-10-30 12:30:39
Gilles Rousselet (11-02-2015 19:30:42)

Très intéressant aussi, l'ouvrage de Lucien Jerphagnon sur Julien l'Apostat.Un grand Helléniste disparu depuis peu.

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