Climat

Brrr... Il fait froid mais ça ne date pas d'hier !

«Il y eut cette année un hiver extraordinairement glacial et neigeux, à tel point que les communications des routes et la navigation du Tibre furent suspendues; cependant des approvisionnements considérables, ménagés d'avance, permirent de ne point hausser le prix des vivres». Ainsi l'historien Tite-Live, mort en 17 de notre ère, décrit-il l'hiver particulièrement rigoureux qui aurait sévi en 399 avant notre ère, avec les conséquences habituelles : disette et cherté des vivres.

Les grandes froidures ne provoquent pas seulement une spéculation sur les céréales. Elles peuvent aussi entraîner des famines meurtrières. Ce fut souvent le cas du haut Moyen Âge au siècle des Lumières, le XVIIIe siècle.

L'hiver en peinture

L'hiver a inspiré aux grands artistes occidentaux quelques oeuvre remarquables comme ci-dessous le paysage très sombre du Hollandais Jacob von Ruysdael (1628-1682), la miniature de février des frères de Limbourg, presque souriante (Les Très Riches Heures du duc de Berry, XVe siècle), et le village plutôt aimable du flamand Pieter Brueghel le Jeune, peint à la fin du XVIe siècle.

Notons que ces oeuvres sont le fait d'artistes néerlandophones (flamands ou hollandais) et elles datent du «petit âge glaciaire», une époque plutôt froide qui s'est étendue de la fin du Moyen Âge à la veille de la Révolution. Claude Monet (1840-1926) fait exception avec une représentation de l'hiver lumineuse et presque estivale !

Quand le gel se fait le complice des barbares

Elles ont aussi parfois des conséquences géopolitiques inattendues. C'est ainsi que le 31 décembre 406, les Vandales, accompagnés des Alains et Suèves, passent en Gaule en traversant le Rhin qui avait exceptionnellement gelé cette année-là. Depuis plusieurs années, ces peuples germaniques, poussés par l'avance des Huns à l'est de l'Europe, tentaient de pénétrer dans l'Empire romain. Jusque là, ils avaient été repoussés, en particulier par les Francs alliés à Rome, qui leur avaient causé des lourdes pertes à proximité du Danube. On les retrouve en cette fin décembre 406 bien plus au nord puisqu'ils passent le Rhin en face de Mayence, qu'ils mettent ensuite à sac.

Les troupes impériales, accaparées par les luttes intestines et les menaces d'autres peuples, au premier rang desquels les Goths, se montrent incapables, et même peu désireuses, de réagir. Dans les mois et années qui suivent, elles laissent les assaillants s'en prendre aux villes de la région (Reims, Trêves), puis se répandre dans toute la Gaule, avant de passer en Espagne en 409.

Haut Moyen Âge : au-delà de l'imaginable

Les chroniques nous fournissent au début du Moyen Âge une liste d'hivers particulièrement froids et rigoureux, comme 763-764, 859-860, 1076-1077... Rappelons au passage que les grands froids ne sont pas les seules causes de famine : des épisodes pluvieux intenses, pendant l'été, peuvent aussi avoir des conséquences dramatiques en faisant pourrir les blés. Le moine Raoul Glaber raconte ainsi une famine dans les années 1030 en Bourgogne : «Des pluies continuelles avaient imbibé la terre entière au point que pendant trois ans on ne put creuser de sillons capables de recevoir la semence. Au temps de la moisson, les mauvaises herbes et la triste ivraie avaient recouvert toute la surface des champs».

Lorsque le froid s'y met, les horreurs dépassent l'imaginable : «Hélas ! chose rarement entendue au cours des âges, une faim enragée poussa les hommes à dévorer de la chair humaine. Des voyageurs étaient enlevés par de plus robustes qu'eux, leurs membres découpés, cuits au feu et dévorés. Bien des gens qui se rendaient d'un lieu à un autre pour fuir la famine, et avaient trouvé en chemin l'hospitalité, furent pendant la nuit égorgés, et servirent de nourriture à ceux qui les avaient accueillis. Beaucoup, en montrant un fruit ou un oeuf à des enfants, les attiraient dans des lieux écartés, les massacraient et les dévoraient. Les corps des morts furent en bien des endroits arrachés à la terre et servirent également à apaiser la faim...».

Le «petit âge glaciaire»

Après trois siècles de relative douceur, durant lesquels les récoltes se font plus abondantes et la population européenne triple en nombre, les hivers reviennent en force au XVe siècle et plus spécialement à partir des années 1550 et jusque vers 1860, durant ce que l'on a appelé le «petit âge glaciaire», avec une baisse de la température moyenne d'un peu moins d'un degré Celsius.

Un village en hiver (le mois de février, miniature des Très Riches Heures du duc de Berry, par les frères de Limbourg, XVe siècle, Musée Condé, Chantilly)

L'hiver 1407-1408 est particulièrement froid et long, marqué par deux longs épisodes de gel, de la mi-novembre à la fin janvier, puis de la mi-février au début avril. Les fleuves sont gelés ou charrient des glaçons.

Le ravitaillement par voie fluviale, essentiel au Moyen Âge, devient problématique et les moulins ne peuvent plus fonctionner, or ils représentent alors une source d'énergie essentielle pour de nombreuses activités.

Le vin comme l'encre gèlent dans leurs récipients et le bois de chauffage se fait rare.

Les hivers du règne de Louis XIV

Curieusement, c'est sans doute sous le règne du Roi-Soleil, Louis XIV, que les hivers apparaissent comme les plus rigoureux, les plus meurtriers aussi (...).

Publié ou mis à jour le : 2019-10-16 09:41:07
vasionensis (07-08-2018 09:18:24)

Tite-Live :"...cependant des approvisionnements considérables, ménagés d'avance, permirent de ne point hausser le prix des vivres ..." et vous commentez : "...avec les conséquences habituelles : ... Lire la suite

Porphyre (13-12-2010 11:43:50)

Oui, c'est vrai que l'histoire du climat est importante et Montesquieu en avait bien compris l'impact réel en en faisant un moteur des régimes politiques. Bien sûr, ce n'est pas le seul élément; ... Lire la suite

Porphyre (13-12-2010 11:42:35)

Oui, c'est vrai que l'histoire du climat est importante et Montesquieu en avait bien compris l'impact réel en en faisant un moteur des régimes politiques. Bien sûr, ce n'est pas le seul élément; ... Lire la suite

mariejosf (13-12-2010 11:40:08)

Merci pour cet article très bien documenté.Ces derniers jours, alors que la France connait, somme toute, des températures tout à fait "correctes", je m'étonnais que les journaux télévisés consacrent à peu près la moitié de leur contenu au "mauvais temps", aux "chutes de neige", aux quelques "routes encombrées ou non déblayées"....A croire que nous vivons des moments historiques .....alors qu'il n'y a vraiment rien d'extraordinaire ! Quelques centimètres de neige, les enfants restent à la maison, les écoles ferment, plus de ramassage scolaire ! Nous marchons sur la tête ! Et les médias qui n'en finissent pas d'en faire leurs gros titres !Il faut croire que les journalistes sont en panne d'imagination...ou de bon sens pour nous présenter des journaux télévisés aussi peu consistants alors qu'il y aurait tant à dire sur des sujets autrement plus intéressants. Mais il est peut-être préférable d'entretenir cette "indigence intellectuelle" et d'occuper l'esprit des téléspectateurs avec des "peccadilles" et des "informations' qui n'en sont pas.En 1954, en 1956-57, nous sommes allés à l'école, à pied....avec bottes, bonnets, gants, écharpes, papier journal coincé entre nos pulls et manteaux comme isolant....et des températures comprises entre - 10°C et - 20°C. Et pourtant les moyens pour combattre le froid et la neige étaient loin d'être ceux que nous avons aujourd'hui. Parions cependant que, si la neige est présente pendant les vacances scolaires, les vacanciers des sports d'hiver ne resteront pas chez eux, les bus conduiront les enfants vers les sommets et plus personne ne se plaindra des "conditions climatiques".....ou alors seulement pour déplorer des retards d'acheminement ! Oui, nous marchons vraiment sur la tête !

Porphyre (12-12-2010 10:43:15)

Il est bien évident que les épisodes neigeux actuels n'ont rien d'exceptionnel et que les médias en font beaucoup quand on lit ces récits du passé.Il est vrai que le climat a une certaine influen... Lire la suite

mariejosf (07-12-2010 14:25:36)

Merci pour cet article très bien documenté.Ces derniers jours, alors que la France connait, somme toute, des températures tout à fait "correctes", je m'étonnais que les journaux télévisés cons... Lire la suite

gérard (07-12-2010 14:24:37)

Il est amusant de voir que la censure s'est installée sur certains livres d'histoire. Notamment sur des images comme celles que vous proposez en illustration. Je sais, ce n'est pas nouveau mais af... Lire la suite

charles (07-12-2010 14:24:09)

On entend très souvent parler de réchauffement climatique alors qu'il conviendrait d'évoquer les dérèglements climatiques. Un lien existe sans aucun doute entre les deux phénomènes. Peut-on un ... Lire la suite

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