Joffre (1852 - 1931)

La face cachée du « vainqueur de la Marne »

Il n'est pas une ville de France qui n'ait donné son nom à une artère ou une place. C'est que le général Joseph Joffre, promu maréchal de France en décembre 1916, est réputé avoir sauvé la France de la défaite en 1914 grâce à sa contre-offensive de la Marne. La vérité est beaucoup plus nuancée...

Le maréchal Joseph Joffre (Rivesaltes 1852 - Paris, 1931)Polytechnicien et officier du génie, Joseph Joffre est nommé en 1913 commandant en chef des armées du nord et de l'est. Il conçoit alors, avec le colonel Louis de Grandmaison, un plan stratégique en prévision d'une guerre avec l'Allemagne. Appelé plan XVII, ce plan prévoit une offensive des troupes actives en Lorraine et en Alsace avec juste ce qu'il faut pour couvrir la frontière avec la Belgique.

Le général préconise chaque fois que possible des charges de fantassins à la baïonnette et tient pour secondaire l'artillerie, en dépit de ses phénoménaux progrès. 

Lorsque la guerre éclate pour de bon, les troupes françaises sont prises de court par l'offensive allemande brutale sur la Belgique conforme au plan Schlieffen. Enfoncées sur la frontière franco-belge, elles n'arrivent pas pour autant à  repousser les Allemands sur la frontière de l'Est. Du 8 au 24 août, elles essuient partout des défaites, au prix de pertes colossales (370.000 tués, blessés ou disparus).

Du moins son flegme légendaire permet-il à  Joffre d'organiser une retraite en bon ordre sur la Seine et l'Aube.

Le miracle de la Marne

À la fin du mois d'août 1914, les Allemands, trop sûrs de leur victoire prochaine, commettent deux erreurs fatales : ils retirent deux divisions sur le front français pour les envoyer sur le front russe et, du coup, renoncent à marcher sur Paris et bifurquent vers la Champagne.

Informé, le général Joseph Gallieni, gouverneur militaire de la place de Paris, se rend compte que les Allemands, par leur mouvement tournant vers l'est, découvrent leur flanc et se rendent de la sorte vulnérables.

Il y voit l'occasion d'une contre-offensive de la dernière chance. Il convainc Joffre de lancer toutes les troupes disponibles autour de la capitale sur le flanc ennemi. Cette contre-offensive de la Marne sauve la France d'une défaite totale. Le mérite en retombe sur le chef d'état-major dont on loue le calme et le sang-froid.

Les honneurs et le repos

Si le gouvernement a pu être tenté de remplacer Joffre après le désastreux mois d'août 14, il en est retenu par le succès de la Marne.

Joseph Joffre est même nommé commandant en chef des armées françaises le 3 décembre 1914.

Durant l'année 1915, il s'obstine dans une litanie d'offensives aussi sanglantes que vaines. « Je les grignote [les Allemands] », dit-il pour se justifier. Après le désastre britannique de la Somme, en juillet 1916, le gouvernement se résout enfin à le remplacer par Robert Nivelle, lequel ne fera guère mieux.

Pour donner le change à l'opinion publique, on redonne vie à la dignité honorifique de maréchal, qui n'avait plus été attribuée depuis la chute de Napoléon III. Joffre devient ainsi, le 25 décembre 1916, le premier maréchal de la IIIe République.

Publié ou mis à jour le : 2022-01-04 13:27:29
louis1944 (11-01-2022 07:19:40)

Absolument injustifié. Le Général JOFFRE a toujours été à la hauteur. Et les trois ans de guerre supplémentaires l'ont confirmé !

JMROSTAND (27-09-2016 08:56:32)

Vous nous expliquez que les généraux d'appartenance anti-républicaine et conservateurs catholiques sont "par nature" (divine ?) meilleurs tacticiens et stratèges que les "Franc-maçons" républica... Lire la suite

Joseph (22-02-2016 14:46:45)

Rappellons-nous comment se donnait les batailles de la conquête coloniale africaine: les guerriers africains, armés de saguaies ou de vieux flingots "de traite", se jetaient en rangs serrés sur les... Lire la suite

mazou31 (22-02-2016 07:26:05)

Excellent article qui remet en perspective réelle le rôle catastrophique d'un maréchal qui ne peut prétendre qu'au titre mais sûrement pas à son prestige (ce ne fut pas le seul !). Cet officier ... Lire la suite

JJNoirot (05-10-2015 10:08:34)

Cet article est "bidon". Joffre a combattu au Soudan, en Annam, à Madagascar. Un village porte son nom sur l'île rouge que je connais bien. En août 14, un grand nombre de généraux, dont Pétain,... Lire la suite

Anonyme (03-01-2015 16:58:51)

Joffre a eu des prédécesseurs aussi incompétents, monarchistes et ultra conservateurs : je pense à Mac Mahon qui subit la défaite à WISSEMBOURG fin juillet 1870, BAZAINE qui baissa les armes. To... Lire la suite

peytavi (20-03-2014 15:43:13)

au sujet du marechal joseph JOFFRE il est facile de critiquer
100 ans apres les faits.heureusement que nous avons eu 1 mal JOFFRE durant cette période.(dixit le MARECHAL FOCH)

gastland (13-01-2014 18:03:37)

les généraux , surtout les plus incompétants meurent très rarement au feu; cet honneur est réservé aux sous officiers et aux sans grades. Par contre les hautes décorations couvrent abondamment leurs superbes uniformes

Salini (13-01-2014 11:07:32)

Je suis d'accord avec ce jugement sévère. Joffre était une nullité sans imagination, absolument fermé à tout ce qui était nouveau pour lui. Il n'a jamais mis ses grosses fesses dans un avion et... Lire la suite

Boutté (13-01-2014 07:38:53)

Aujourd'hui encore il vaut mieux être Franc Maçon que compétent L'anticléricalisme tient toujours lieu de vertu et même quand on se dit responsable on n'est pas coupable pour autant. Regardez au... Lire la suite

Boutté (13-01-2014 07:33:57)

Rien n'a changé : aujourd'hui encore il faut être Franc-Maçon et incompétent pour espérer trouver la fève de la galette . Aujourd'hui encore la défaite incombe aux subalternes et aux comparses:... Lire la suite

Piloulechat (12-01-2014 22:05:58)

Cet évènement (le retrait des deux divisions allemandes du front occidental pour le front de l'Est) constitue en quelque sorte un "retour sur investissement" pour les rentiers français... Lire la suite

Jacques Do (12-01-2014 18:43:17)

Bien étrillé, le maréchal! Mais il y a des vérités qu'il n'est pas inutile de rappeler, en particulier le fait que nombre d'officiers d’État-major n'avaient, pour le malheureux biffin, pas ... Lire la suite

PdlB (03-01-2014 11:00:42)

Il est à noter que le personnel politique actuel ne pense qu'à réhabiliter les fusillés de la Grande Guerre. Curieusement, 1) les autres soldats morts pour la France ne sont pas mis en avant (pa... Lire la suite

Guillaume_rc (03-01-2011 09:28:05)

Juste une précision quand à la décision des Allemands de retirer deux divisions. Davantage qu'un sentiment de supériorité sur les Français, elle est due au fait que les Russes, tenant leurs enga... Lire la suite

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