David Ben Gourion (1886 - 1973)

 

Début mai, il s’est déjà heurté à une espèce de « révolte des généraux » lorsqu’il a voulu changer celui qui est à la tête du quartier général des opérations. De plus, il sait que les habitudes de travail « entre copains » sont bien ancrées chez des personnes habituées à travailler loin des feux du jour.

Pour compliquer le tout, sa manie de vouloir tout contrôler et tout décider sont mal acceptés y compris chez ceux qui le reconnaissent comme le seul dirigeant apte à réussir le passage à l’indépendance. C’est pourquoi, alors que les forces combattantes sont occupées sur le terrain à contenir l’invasion, il publie malgré tout le 26 mai l’ordre gouvernemental créant Tsahal, l’armée de défense d’Israël, corps destiné à incorporer l’ensemble des forces combattantes juives.

Cette décision, que Ben Gourion n’aura de cesse de défendre, explique pourquoi Tsahal est resté jusqu’à ce jour une véritable armée populaire, et que le danger d’un putsch militaire n’est jamais apparu depuis la création de l’État…

Le 10 juin, un cessez-le-feu général de quatre semaines est obtenu par le délégué de l’ONU, Folke Bernadotte, entre Israël et les cinq pays arabes agresseurs. Les juifs ont réussi à contenir l’invasion mais n’ont pu empêcher l’occupation de la moitié de Jérusalem par la légion arabe jordanienne. Quant à l’armée égyptienne, elle n’a été stoppée qu’à 27 km au sud de Tel-Aviv.

Chaque camp a besoin de souffler pour reconstituer ses forces, même si officiellement les livraisons d’armes doivent être stoppées.

Enfreignant la consigne, l’Irgoun de Menahem Begin a affrété en France un bateau, l’Altaléna, avec à son bord 900 immigrants et de nombreuses caisses de munitions. Lorsqu’il arrive en vue de la plage de Tel Aviv, le 22 juin 1948, Ben Gourion donne 10 minutes au navire, à bord duquel est monté Begin, pour livrer sans conditions toutes les armes à Tsahal. Le délai étant épuisé, il ordonne à l’officier qui commande le détachement de l’armée, un certain Ytshak Rabin, d’ouvrir le feu au canon sur le bateau, lequel s’enflamme. Il n’y aura que quelques victimes à déplorer mais le résultat est que les groupes de l’Irgoun seront dissous et ses membres répartis individuellement à l’intérieur de l’armée. Début novembre 1948, ce sont les groupes de gauche du Palmah, des commandos d’élites, qui sont à leur tour dissous et intégrés dans l’armée régulière.

Le Premier ministre aura ainsi démontré sa volonté de ne faire aucun compromis et réussi à écarter tout danger d’un État dans l’État.

Le matin de la déclaration d’indépendance, Ben Gourion avait tenu une réunion avec les principaux dirigeants de l’armée, au cours de laquelle il leur avait expliqué la nouvelle stratégie à tenir sur le terrain. Alors que jusque-là, l’idée avait été de tenir systématiquement tous les points de peuplement qui avaient été créés depuis la fin du XIXe siècle, il propose que les points les plus indéfendables soient vidés de leurs populations, et que les combattants soient regroupés dans de grandes unités, la mobilité étant au centre des opérations, et permettant une utilisation des troupes de la manière la plus efficace possible.

Lorsque les combats reprennent le 8 juillet, cette stratégie montre son efficacité, renforcée par trois éléments : la multiplication des livraisons d’armes, le renforcement de la mobilisation à travers la population (entre début juin et début juillet le nombre de soldats en arme a été multiplié par deux) et de plus l’incapacité des armées arabes de coordonner leurs actions.

En dix jours, les opérations israéliennes permettent de renverser la situation sur presque tous les fronts. L’ONU arrive à imposer un nouveau cessez-le-feu le 19 juillet. Sa durée n’est pas précisée mais il tiendra jusque début novembre. Les dernières offensives israéliennes de fin 1948 et début 1949 permettent de libérer la totalité du territoire de la frontière libanaise au nord jusqu’à Eilat, sur la mer Rouge, à l’exception de la Judée et la Samarie, occupées par les Jordaniens avec qui, dès début novembre, un accord de fait avait gelé la situation militaire à Jérusalem.

Au cours de la guerre d’indépendance et dans les mois qui suivent, Ben Gourion prend encore trois décisions qui orienteront le caractère de l’État d’Israël pour l’avenir. La première est de donner une priorité à l’accueil d’une immigration juive énorme qui s’amplifie dès les premiers mois de l’existence de l’État. Il impose aux cadres de son parti puis aux membres du gouvernement sa vision d’une immigration non limitée. Les opposants craignent qu’une arrivée non contrôlée détruise le potentiel qui a été mis en place depuis 1920.

Le rêve du mouvement sioniste avait été centré dès le départ sur la possibilité de « rassembler les exilés », comme l’exprimait l’antique prière de la tradition juive. Malgré les difficultés dues aux combats, à la désorganisation de l’économie et au manque de moyens matériels, notamment en matière de logement, rien n’est fait pour ralentir le flux des arrivées, bien au contraire.

Une partie de ces nouveaux émigrants viennent d’Europe et sont des survivants de la Shoah, d’autres proviennent de pays arabes, parfois poussés au départ par des émeutes antisionistes, mais également par l’enthousiasme qui saisit des populations traditionnelles à l’annonce de la création de l’État d’Israël, réalisation concrète d’un espoir bimillénaire.

La priorité accordée à l’arrivée en Israël de masses de juifs oblige à revoir l’ordre des urgences : Ben Gourion abandonne fin octobre 1948 le plan de conquête de la région d’Hébron et de la région de Jérusalem jusqu’au Jourdain, qu’il avait ordonné à l’armée de préparer dès le 26 septembre. L’idée était non seulement de rejeter vers l’est l’armée jordanienne, de réunifier Jérusalem et d’intensifier le départ en exil de la population civile arabe des grands centres urbains de Judée-Samarie.

Au début des années 1960, avant la guerre des Six Jours, Ben Gourion s’accusera encore d’avoir provoqué « une tristesse profonde pour les futures générations » en abandonnant les plans de reconquête de la Judée et de Jérusalem. Toujours est-il qu’en trois ans, l’immigration de masse double la population du jeune État, passant de 750 000 habitants en mai 1948 à un million et demi à la fin 1951.

Ce phénomène explique aussi pourquoi, dès 1951, le gouvernement de Ben Gourion s’est montré prêt à négocier avec l’Allemagne d’Adenauer pour obtenir des réparations. Il ne s’agissait pas, bien sûr, d’obtenir des compensations qui auraient effacées le crime impardonnable commis par l’Allemagne pendant la Shoah. Mais l’État d’Israël avait été obligé d’intégrer au moins 500 000 Juifs depuis 1933, et notamment les survivants qui n’avaient pas d’autre solution pour quitter les camps de personnes déplacées sinon de venir s’établir en terre d’Israël. Les réparations allemandes, accordées par le traité signé en septembre 1952, ont permis de dynamiser l’économie, de parfaire l’intégration des nouveaux arrivés et de passer d’une austérité imposée par la guerre à un développement qui annonce déjà les bases de la modernité israélienne.

Deuxième décision essentielle, la tenue d’élections législatives en janvier 1949, alors que la guerre n’est pas encore vraiment terminée. Pour Ben Gourion, le nouvel État d’Israël se doit d’être exemplaire comme démocratie parlementaire, et pour renforcer l’autorité de son gouvernement, il a donc besoin de montrer qu’il bénéficie d’un soutien majoritaire à travers la coalition qui se dégage de cette première consultation. Cette première Knesset (assemblée) aurait dû être constituante, mais très tôt, devant les tensions existantes, notamment entre religieux et non religieux, David Ben Gourion avait proposé que l’on attende pour adopter une Constitution que la majorité des Juifs du monde soient installés en Israël.

La Knesset commença donc à fonctionner comme une assemblée législative habituelle, et en juin 1950 il fut décidé que des lois fondamentales seraient adoptées peu à peu et finiraient par former une Constitution complète. Ben Gourion avait exclu dès le départ de former une alliance avec deux partis : d’une part le Parti Communiste Maki, qui refusait la légitimité de l’existence d’Israël, d’autre part le parti de droite de Menahem Begin, qu’il considérait comme un parti fasciste. La haine de Ben Gourion contre Begin était telle qu’il refusa toujours de prononcer son nom et qu’il le désignait par l’expression : « le député qui siège à la droite du député Bader ».

Enfin, troisième décision fondamentale de Ben Gourion, celle concernant le statut de Jérusalem. Lors du vote sur le partage de la Palestine, en novembre 1947, Jérusalem et ses environs (dont Bethlehem) devait devenir un corpus separatum sous régime international spécial et administré par les Nations-Unis.

Le résultat de la non-action de l’ONU pour tenter de mettre en place ce statut, puis les combats entre Israël et la Jordanie et les accords de cessez-le-feu signés entre les deux pays en avril 1949, font que ce statut de corpus separatum était devenu sans objet.

Or, le plus étrange peut-être de cette période de bouleversements est qu’une commission de fonctionnaires de l’ONU continue malgré tout à étudier comment appliquer le statut international à Jérusalem, en décalage total avec les réalités du terrain.

Les archives de l’époque montrent que la Jordanie n’était pas prête à discuter d’un changement de statut des parties de Jérusalem qu’elle occupe, tandis que les Israéliens étaient seulement prêts à aider à mettre en place un tel statut sur ce qui est considéré comme Lieux Saints. Il n’empêche que l’assemblée générale de l’ONU s’apprête, en décembre 1949, à débattre de ce sujet fantôme.

Le 5 décembre, Ben Gourion déclare à la Knesset : « la Jérusalem juive est une partie organique et inséparable de l’État d’Israël, (…)  et Jérusalem est le cœur de l’État. Les Israéliens seront prêts à se sacrifier pour Jérusalem pas moins que les Anglais pour Londres, les Russes pour Moscou ou les Américains pour Washington D.C ».

Le 9 décembre, l’ONU adopte la résolution 303 concernant l’internationalisation de la ville. En réaction, le gouvernement israélien proclama que la capitale de l’État se trouvait à Jérusalem. Quelques jours plus tard, les bureaux des ministères commencèrent à être transférés dans la capitale, la Knesset y tint sa première séance et un premier Conseil des ministres y fut organisé.

En janvier 1950, les Jordaniens firent de même à Jérusalem-est. Ainsi, au lieu d’accepter la réalité sur le terrain et de profiter du fait que les deux belligérants avaient trouvé un terrain d’accord, l’ONU préféra se braquer sur ses positions, créant une situation qui devint encore plus inextricable après la victoire israélienne de juin 1967.

Une décision négative de Ben Gourion, à la même période, fut d’imposer à des villageois arabes qui ne s’étaient pas enfui une administration militaire qui en faisait des citoyens de seconde catégorie, alors que la déclaration d’indépendance garantissait l’égalité des droits et des devoirs de tous les habitants.

C’est seulement en 1966 que le Premier ministre Levi Eshkol supprima cette discrimination. Notons qu’elle avait été combattue dès le départ par Menahem Begin au nom de la démocratie.

Jusqu’à la fin 1953, Ben Gourion assume les postes de ministre de la Défense et de Premier ministre, et influence en profondeur la politique intérieure et extérieure du jeune État. Deux exemples caractéristiques :

• Face aux attentats commis par des combattants palestiniens soutenus principalement par l’Égypte mais commis généralement à partir du territoire jordanien, il institue une politique de représailles en créant notamment l’unité 101 dirigée par Ariel Sharon en 1953 et rattachée directement au Premier ministre. Ses actions spectaculaires provoquent des pertes importantes parmi les militaires égyptiens ou jordaniens, mais certaines entraînent aussi des victimes collatérales parmi les populations civiles, l’échelon politique se refusant à reconnaître ses responsabilités.
La question des représailles continue d’être, soixante-quinze ans plus tard, une question délicate à résoudre face aux attentats terroristes.

• Dans un tout autre domaine, l’empreinte de Ben Gourion a marqué fortement la politique étrangère d’Israël. Face à une gauche socialiste qui, au début des années 1950, professait une admiration sans borne pour Staline et l’URSS, Ben Gourion a compris que l’avenir du jeune État passait par un ancrage profond au sein du monde occidental. Dès les années cinquante, par exemple, les relations avec la France ont joué un rôle important, permettant non seulement une nette amélioration de l’armement de Tsahal, mais aboutissant au développement d’un programme nucléaire qui n’aurait jamais pu exister sans le soutien discret mais réel de Paris.

Fin 1953, fatigué par plus de vingt ans à la tête des institutions sionistes puis des instances gouvernementales, David Ben Gourion se retire et s’installe au Kibboutz Sdé Boker, en plein milieu du désert du Néguev. Pour lui, l’avenir d’Israël se joue au sud, et il veut le souligner par son exemple personnel. Il n’en continue pas moins de tirer les ficelles et revient au gouvernement comme ministre de la Défense dès février 1955, puis au poste de Premier ministre en novembre de la même année.

Il est ainsi à la tête du pays lors du nouveau conflit israélo-arabe, la guerre du Sinaï de 1956.

Obligé de démissionner en 1963, à cause d’un scandale de politique intérieure (l’affaire Lavon), il ne se retire de la vie politique qu’à l’âge de 84 ans, en 1970, et décède fin 1973, quelques semaines après la guerre du Kippour. Sa tombe se trouve au Kibboutz Sdé Boker, là où il avait passé les dernières années de sa vie.

Au centre de sa destinée, l’amour du peuple juif et le militantisme sioniste ont été les deux moteurs essentiels de son existence. Servi par une grande intelligence et une capacité de travail exceptionnelle, il a été l’homme qu’il fallait au moment décisif, celui qui a été capable de transformer l’utopie envisagée par Herzl à la fin du XIX^e siècle en réalité concrète au milieu du XX^e. Autoritaire, parfois dictatorial, capable d’haïr ses ennemis de la pire façon mais également de faire les compromis indispensables, le sort de l’individu passait chez lui après l’intérêt du collectif juif tel qu’il l’envisageait. Comme l’a écrit son biographe, Mickaël Bar Zohar, on peut l’admirer mais il est difficile de l’aimer.

En 1914, après la mort de Théodore Herzl, l’historien juif français Théodore Reinach, écrivait dans son « Histoire des Israélites » ces quelques phrases : « La Palestine est depuis un quart de siècle un des buts favoris de l’émigration de l’Europe orientale. Les misères, les tribulations de toute sorte endurées par les Juifs de Russie et de Roumanie ont fait germer dans plusieurs cerveaux l’idée chimérique de la reconstitution d’un État juif, ayant Jérusalem pour capitale, et dont relèveraient les juifs dispersés dans le reste du monde. Ce rêve a même conquis des sympathies et des adhésions nombreuses dans les pays d’occident et jusqu’en Amérique : le Sionisme – car tel est le nom du nouveau Messianisme – tient ses assises annuelles sous forme de congrès internationaux à Bâle, à Londres, etc. On comprend, on excuse sans peine ces aspirations ; elles sont le fruit amer et légitime de la persécution ; mais les conditions politiques et religieuses de la Syrie opposent, semble-t-il, à leur réalisation des obstacles insurmontables. (…) Au surplus, l’évolution historique du judaïsme nous a montré le passage graduel, très lent, très disputé, mais ininterrompu, du fait national au fait religieux. L’avenir du judaïsme n’est pas dans un retour en arrière ».

David Ben Gourion, le prophète sioniste et israélien, a transformé en fausses prophéties les affirmations de l’historien israélite français.