Cochise (1810 - 1874)

Artisan de la paix apache

Dans les années 1860, Cochise dirige le soulèvement apache contre les Américains, dans l'actuel Arizona, lors des Guerres indiennes. D'abord aux côtés du chef Mangas Coloradas, il choisit finalement le chemin de la paix.  

Charlotte Chaulin
De l’affaire Bascom à la paix

Cochise est né vers 1810, au moment même où débute la guerre d’indépendance du Mexique, probablement dans les montagnes Chiricahua, au cœur de l’Arizona. 

Buste en bronze de Betty Butts, exposé à Fort Bowie, Arizona. Il n'existe aucune photographie de Cochise.Fils de chef, il devient lui-même chef de sa tribu. À la fin des années 1830, Cochise épouse la fille de Mangas Coloradas, Dos-teh-seh, avec qui il a deux fils.

Il adopte une attitude pacifique envers les occupants de l’actuel Arizona : les colons espagnols d’abord, les Mexicains ensuite, lorsque le Mexique prend son indépendance le 28 septembre 1821, et enfin les Américains quand les États-Unis récupèrent la région suite à la guerre américano-mexicaine de 1848. 

Les relations se détériorent en 1860. En octobre, une bande d’Apaches dérobe des chevaux dans l’enclos du ranch d’un Irlandais nommé Ward. Ils enlèvent au passage un enfant blanc. Élevé parmi les Indiens, celui-ci prendra le nom de Mickey Free et deviendra scout dans l’armée des États-Unis.

À la suite de ce rapt, Ward se rend au fort Buchanan pour y demander de l’aide. Le commandant du fort, le colonel Pitcairn Morrison, envoie le lieutenant George Bascom à Apache Pass pour rechercher les chevaux et l’enfant.

Bascom fait venir Cochise dans sa tente. Alors qu’il essaie d’en faire son otage, une bagarre éclate. Le chef indien reçoit une balle dans la jambe et des membres de sa famille sont capturés. Par la suite, pour obtenir la libération de ces derniers, Cochise prend lui-même en otage quatre Américains. Des deux côtés, les otages sont finalement exécutés.

La mort par pendaison de son frère et de ses deux neveux déclenchent la colère de Cochise qui entre dans une guerre ouverte contre les Américains. Il s’allie avec son beau-père Mangas Coloradas et devient chef de deux cents guerriers chiricahuas et mimbrenos. 

Ensemble, les deux chefs apaches rendent la vie impossible aux Blancs de la région, multipliant les opérations de guérillas à l’encontre des fermiers, des mines, des diligences et des soldats américains. Ils s’inclinent à la bataille d’Apache Pass en juillet 1862 face à l’artillerie du général James Henry Carleton.

Les monts Dragoon en Arizona, lieu qui servit de refuge à Cochise et ses hommes. En agrandissement : Apache Pass.

À la mort de Mangas Coloradas l’année suivante, Cochise continue de semer la terreur. Il devient le seul chef de la résistance apache contre les incursions des Blancs dans le sud-ouest américain, jusqu’à l’arrivée d’un certain Thomas Jeffords avec qui il se lie d'amitié. Après une longue série de pourparlers, Cochise rencontre le général Granger à Alamosa. Celui-ci lui affirme que le président Grant est animé par un grand désir de paix et offre aux Apaches de se déplacer dans la réserve de Tularosa.

En 1872, de nouvelles négociations ont lieu avec le général Olivier Howard, héros de la guerre civile américaine, au cours desquelles Cochise aurait brisé une flèche pour symboliser son désir de paix. Il accepte de s’installer dans une réserve si Jeffords en est l’agent et affirme : « L'homme blanc et l'Indien doivent boire la même eau, manger le même pain et être en paix ». Cochise y meurt le 8 juin 1874.

Après Mangas Coloradas et Cochise, un autre chef apache prend la relève, c’est Geronimo

 

Publié ou mis à jour le : 2021-06-30 10:35:18

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