Hongkong

En 1842, par le traité de Nankin, les Britanniques ont obtenu de l'empire chinois la cession d'un îlot stérile, Hongkong, sur le delta de la rivière des Perles, en aval de Canton. En 1898, grâce à un bail de 99 ans sur les Nouveaux Territoires qui l'environnement, ils ont pu faire du port et de la colonie une interface prospère entre la Chine et le reste du monde. Toutefois, à l'expiration du bail, le 1er juillet 1997, ils ont dû rétrocéder à la Chine populaire l'ensemble de la colonie, avec la promesse pour ses habitants de conserver pendant 50 ans, jusqu'en 2047, leur autonomie et leur régime démocratique. Mais le président Xi Jinping n'a pas voulu patienter jusque-là et dès 2018, a déchiré le traité conclu avec Londres.

Sur les sept millions d'habitants que compte Hongkong, près de deux millions étaient descendus dans la rue le dimanche 16 juin 2019 pour exiger le retrait de la loi d’extradition initiée par la Chine et la démission de la chef de l’exécutif, Carrie Lam, jugée trop favorable au gouvernement central de Pékin. Le 1er juillet, lors du 22e anniversaire de la rétrocession du territoire à la Chine, le soulèvement a pris une ampleur inégalée lorsque des centaines de manifestants ont réussi à pénétrer dans le Parlement hongkongais et l'ont saccagé.

Cette tragédie témoigne de ce que les Anglais, quand ils ont colonisé et peuplé l'îlot de Hongkong (on écrit aussi Hong Kong en anglais), ont réussi à inculquer à ses habitants leurs principes démocratiques et les vertus de l'État de droit. Mais en déit de leur inclinaison pour la démocratie, les Hongkongais ont néamoins dû s'incliner et se soumettre devant la détermination de Pékin...

À la fin du XVIIe siècle, la Compagnie anglaise des Indes orientales commence à faire des affaires en Chine et y exporte de l'opium, au mépris de toutes les lois du pays. Le gouvernement chinois ayant le front de protester, les Anglais envoient une flotille bombarder ses ports et Pékin se voit dans l’obligation de demander la paix. Le traité de Nankin est signé le 29 août 1842. Il est le premier d’une série de « traités inégaux » qui vont nourrir un ressentiment aigu à l’égard des Européens.

Au milieu de toutes les clauses humiliantes que doit accepter la Chine : la cession de Hongkong. Londres récupère donc cette enclave de pêcheurs, surnommée le « Rocher stérile ». Le territoire dispose d'une surface d'à peine 80 kilomètres carrés et, surtout, est dépourvu de ressources en eau potable.

Le gouvernement anglais a donc besoin d'élargir l'emprise de la colonie à l'arrière-pays.  Par le traité de Pékin, en 1860, il acquiert la presqu'île de Kowloon. Il obtient enfin en 1898 un bail de 99 ans sur les Nouveaux Territoires et sur 235 îles au large de Hongkong. 

Sous la tutelle britannique, à l'abri des guerres civiles et de l'invasion japonaise, l’économie de la colonie explose.

L'immigration chinoise s'accélère dans les années 1950, suite à l'installation à Pékin de la République populaire de Chine par Mao Zedong. L'afflux de réfugiés fait passer la population du territoire de 600 000 habitants en 1945 à plus de 4 millions en 1972. Il permet le développement des industries textiles et manufacturières. Les produits « made in Hongkong » s'exportent dans le monde entier.

À l'approche de l'échéance, Chinois et Britanniques organisent des pourparlers pour la restitution des Nouveaux Territoires mais aussi de la colonie proprement dite, laquelle n'est pas viable sans son arrière-pays. Par un accord conclu à Pékin en 1984, ils décident que la colonie reviendra à la Chine tout en gardant son système économique, son mode de vie et son régime démocratique.

Est donc mis en place le principe « un pays, deux systèmes » formulé par Deng Xiaoping. Le système économique et social libéral assure le respect de la propriété privée, l’autonomie de la politique monétaire avec le dollar de Hongkong, la liberté des transferts de capitaux mais aussi une presse libre et une justice indépendante. Il doit perdurer jusqu’en 2047, au terme d'une période transitoire de 50 ans demandée par la Grande-Bretagne... Sauf que, très vite, les gouvernants chinois vont changer d’avis.

Le Parti démocrate de Martin Lee remporte régulièrement des voix aux élections législatives mais cela ne suffit pas à garantir la démocratie car la moitié des sièges seulement est pourvue au suffrage universel. De la sorte, le Parlement hongkongais se voit très vite dominé par les partis assujettis à Pékin...