Le Siècle d'Aliénor

Peu de vies furent aussi remplies que celle d'Aliénor d'Aquitaine. Par ses mariages avec Louis VII le Jeune puis Henri II Plantagenêt, elle fut successivement reine de France et reine d'Angleterre ; deux de ses fils, Richard Coeur de Lion et Jean sans Terre, devinrent eux-mêmes rois d'Angleterre. Notons que par son divorce d'avec le roi de France et son remariage avec le futur roi d'Angleterre, elle inaugura aussi sept siècles de guerres et de rivalités quasi-ininterrompues entre les deux nations !

Née en 1122 ou 1124, Aliénor a pour grand-père le le duc d'Aquitaine Guillaume IX, premier troubadour (dico) connu des historiens. Sous son influence, à la cour de Poitiers, la jeune fille reçoit une éducation raffinée. À 15 ans environ, en 1137, elle hérite du duché d'Aquitaine et épouse l'héritier du royaume de France, lequel monte sur le trône quelques semaines plus tard sous le nom de Louis VII. 

Croquant la vie à pleines dents, la jeune reine goûte la poésie épique avec les Chevaliers de la Table ronde et le roi Arthur (1135). Peut-être a-t-elle aussi disserté sur la philosophie dont les premiers jalons modernes ont été posés par des clercs tels Bernard de Chartres et Pierre Abélard. Deux ans après la mort de ce dernier, elle assistait avec son mari Louis VII et l'abbé Suger à la consécration de l'abbatiale de Saint-Denis, qui a marqué la naissance de l'art gothique en 1144.

Passent encore deux années et la voilà qui prend la route de Jérusalem pour une deuxième croisade, à l'instigation de Bernard de Clairvaux, fondateur de l'ordre des cisterciens (et par ailleurs adversaire d'Abélard et Suger).

De retour de croisade, la reine, déjà trentenaire, se brouille avec son mari le roi de France Louis VII et se prend de passion pour le comte d'Anjou Henri Plantagenêt, de dix ans plus jeune qu'elle. La chance sourit aux amoureux. Henri reçoit l'héritage de sa mère, rien moins que le royaume d'Angleterre et le duché de Normandie. Le voilà couronné à Westminster en 1154 sous le nom d'Henri II.

Aliénor, qui n'avait eu que deux filles avec son premier mari, va donner le jour à trois filles et six garçons dont trois monteront successivement sur le trône. L'une de ses filles épousera le comte Raymond VI de Toulouse. Une autre le roi Alphonse VIII de Castille... Peu avant sa mort, Aliénor se rend à la cour de Castille pour arranger le mariage de sa petite-fille Blanche de Castille avec l'héritier du trône de France, Louis VIII. Ce sera son ultime succès avant d'accueillir la mort à quatre-vingts ans environ dans sa chère abbaye de Fontevraud, près de Saumur, le 1er avril 1204... 

Duchesse d'Aquitaine, reine de France puis reine d'Angleterre et mère de deux rois, Aliénor d'Aquitaine aura ainsi participé activement à la plupart des grands événements qui ont marqué son siècle, le XIIe. Elle témoigne du statut élevé auquel pouvaient accéder les femmes dans la chrétienté médiévale, à l'aube de la civilisation européenne.