Jean Zay, assassiné par des Miliciens avant ses 40 ans, s'inscrit dans l'Histoire comme le quatrième bâtisseur de l'instruction publique, après François Guizot, Victor Duruy et Jules Ferry. Il est aussi l'initiateur de la politique culturelle et scientifique de la République française.
Pourtant, rien ne le prédisposait à ce destin aussi glorieux que tragique...
Une étoile filante de la politique
Fils d'un journaliste juif et d'une institutrice protestante, Jean Zay naît le 6 août 1904 à Orléans et revêt la toge d'avocat au terme d'études brillantes.
Élevé dans le protestantisme, il devient rapidement agnostique, entre dans la franc-maçonnerie et milite au parti radical-socialiste. C'est ainsi qu'il est élu député du Loiret à seulement 27 ans, en 1932.
Quatre ans plus tard, suite à la victoire du Front populaire, Léon Blum fait appel à lui pour le ministère de l'Éducation nationale (depuis 1934, ledit intitulé a remplacé celui d'Instruction publique).
Il va insuffler un brise revigorante à son ministère même si, au demeurant, il met peu de réformes en œuvre...
Vers le martyre
Au sein du gouvernement du Front populaire, jusqu'à la guerre, le jeune homme va cristalliser toutes les haines de la frange antisémite et antiparlementaire de l'opinion publique, d'une part en raison de ses origines à moitié juives, d'autre part en raison de son engagement contre les accords de Munich qui lui vaut d'être accusé de bellicisme.
Autant dire qu'il ne sera fait aucun cadeau à Jean Zay pendant l'Occupation. Pourtant, le jeune ministre manifeste son courage en démissionnant de son ministère pour s'engager comme sous-lieutenant dès le 2 septembre 1939, à la déclaration de guerre.
Le 21 juin 1940, à la veille de l'armistice, alors que tout espoir est perdu, il embarque à Bordeaux sur le Massalia avec Pierre Mendès France et vingt-cinq autres parlementaires. Le bateau est bloqué dans le port de Casablanca, au Maroc, ce qui vaut à Jean Zay et Pierre Mendès France d'être arrêtés pour « désertion devant l'ennemi » et renvoyés en France.
Le 4 octobre 1940, un tribunal militaire siégeant à Clermont-Ferrand condamne Jean Zay à la déportation à vie et à la dégradation militaire. Il est aussitôt incarcéré dans la prison de Riom.
Le 20 juin 1944, alors que la défaite du IIIe Reich est consommée, trois miliciens arrachent Jean Zay à sa cellule, le mitraillent et jettent son corps dans un ravin du bois de Molles (Allier). Il ne sera retrouvé que l'année suivante.
Après la Libération, les différents gouvernements rechigneront à lui accorder les honneurs dus à un martyr de la Résistance pour ne pas raviver le souvenir de son assassinat par d'autres Français.
Il faudra attendre le 27 mai 2015 et son entrée au Panthéon pour qu'enfin, il rejoigne le cortège des ombres héroïques.
Vos réactions à cet article
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Jonas (22-02-2024 10:03:54)
Jean Zay comme ministre de l'éducation nationale et Iréne Joliot Curie , prix Nobel de chimie comme secrétaire d'Etat à la recherche. Sans verser , dans "c'était mieux avant", on ne peut pas ne pas être nostalgique de cette France et de ce magnifique duo.
eliacath (28-05-2015 05:31:38)
Votre remarque est très juste ! Il faut du temps pour qu'un homme ou une femme se construise dans toutes ses dimensions pleinement humaines de tête bien faite mais aussi d'homme ou de femme de cœur ayant une conscience avisée... Trop facile de manipuler des têtes bien pleines courtisées par les mirages du pouvoir et de l'argent !
Epicure (27-05-2015 11:17:37)
Seuls les bons élèves peuvent poursuivre leurs études supérieures! mais les mauvais élèves sont ils capables de faire des ingénieurs, médecins, chimistes, juristes etc de haut niveau? Cette plaisanterie de l'idéologie égalitariste actuelle est condamnée, évidemment!
La seule solution, adoptée par l'Allemagne l'Autriche et les pays nordiques et les USA, est de donner une chance de dépasser une crise adolescente d'échecs par les "Passerelles" tardives" autorisant une personne douée mais inadaptée temporairement au système des Etudes Supérieures, de se ré-acclimater et devenir sur le tard, par le dur travail, même jusqu'à un savant brillant....Formule jamais utilisée en France justement...et qui signe son déclin de rendement...